Verschillende Formule 1-teams waren deze week in Zandvoort om te testen met oude auto's. Waarom kiezen teams als Alpine en McLaren specifiek voor het Nederlandse circuit in de duinen?
Een handjevol fans op het dak van het pitcomplex van Circuit Zandvoort kreeg donderdagochtend een zeldzaam schouwspel voorgeschoteld: WK-leider Oscar Piastri stuurde zijn McLaren over het circuit. Hij deed dat weliswaar in een twee jaar oude auto, maar bijzonder was het zeker.
Het komt zelden voor dat Formule 1-teams Zandvoort afhuren voor een testdag - en nog minder vaak dat de nummers één en twee uit de WK-stand langskomen. Later op de dag was het de beurt aan Lando Norris.
Bij zogeheten TPC-tests (Testing of Previous Cars) mogen Formule 1-teams onder strikte voorwaarden rijden met auto's van minimaal twee jaar oud. Ze zijn daarbij verplicht om oude onderdelen en software te gebruiken en er gelden beperkingen voor dataregistratie en banden.
Alleen speciale testbanden van Pirelli zijn toegestaan. Elk team mag per jaar maximaal twintig van dit soort testdagen organiseren, waarvan slechts vier met actieve Grand Prix-coureurs. Daarbij geldt een gezamenlijke afstandslimiet van 1.000 kilometer.
Verder mag je alleen op circuits testen die niet binnen zestig dagen een Grand Prix organiseren. De GP van Nederland staat dit jaar gepland van 29 tot en met 31 augustus.
"Alleen daarom al blijven er deze periode in Europa niet veel circuits over waar je mag testen", zegt coureur Ho-Pin Tung tegen NU.nl. "Veel circuits van de huidige kalender hebben heel veel specifieke nadelen, terwijl Zandvoort juist belangrijke voordelen heeft."
Een belangrijk voordeel van Zandvoort is volgens Tung het effect op de banden. "Het is een zogenoemde hoge-energiebaan: het circuit blijft draaien, waardoor de banden constant onder spanning staan en weinig tijd krijgen om af te koelen."
"Bandenmanagement - met name de temperatuurgevoeligheid van de banden - is een heel belangrijk onderwerp in de Formule 1. Hoewel het een oude auto is, kunnen de teams wel wijzingen in de auto doorvoeren die ervoor zorgen dat je banden minder hard slijten of oververhit raken. Die filosofie kunnen de teams doorvoeren in de huidige auto's."
Teams kunnen bijvoorbeeld spelen met de vering, legt Tung uit. "Stel: je maakt de vering stijver. Dan gaat er nog meer energie door de band heen. Kies je voor meer vering, dan heb je normaal gesproken minder last van slijtage. Maar is dat echt zo en in welke mate kan je dat doen zonder dat je te veel snelheid moet inleveren? Dat kunnen de teams bekijken op de auto waarmee ze testen."
Ook Jan Lammers, sportief directeur van de Grand Prix van Nederland, begrijpt goed waarom teams voor Zandvoort kiezen. "Het circuit is uniek, vooral door de twee kombochten. Voor de banden is dat een extra belasting en dus een mooie kans om extra data te verzamelen."
Die data is ondanks de oude auto's toch bruikbaar, zegt Lammers. "Teams weten precies wat het verschil is tussen deze auto's en de huidige generatie. Met een paar vertaalslagen kunnen ze die informatie alsnog toepassen op het huidige model."
TPC-tests worden ook ingezet om coureurs extra ervaring te laten opdoen. Zo reed Max Verstappens nieuwe teamgenoot Yuki Tsunoda twee weken geleden op Silverstone en kwam de kersverse Alpine-coureur Franco Colapinto deze week in actie op Zandvoort.
"Kijk bijvoorbeeld ook naar Kimi Antonelli", zegt Lammers. "Die heeft in de afgelopen jaren veel van dit soort tests afgewerkt. Bij Mercedes konden ze op basis daarvan concluderen dat hij heel dicht bij het niveau van George Russell zit."
Woensdag zette McLaren testcoureur Alex Dunne in. Een dag later kwamen Piastri en Norris dus in actie. Volgens Tung koos het team bewust voor de ervaring van die twee. "Zandvoort is een lastige baan. In een seizoen waarin de verschillen klein zijn, kunnen recente rondes op zo'n technisch circuit net het verschil maken. Een halve of hele tiende kan beslissend zijn."
Lammers ziet de testdagen als een compliment voor Zandvoort. "Het is een grote blijk van waardering dat teams hier willen rijden", zegt hij. "Coureurs zijn enthousiast over het circuit. Er zijn bijna geen banen waar je zo weinig tijd hebt om op adem te komen - zelfs het rechte stuk is kort. Dat maakt Zandvoort uniek."
Naar verwachting test volgende week ook Aston Martin op het circuit in de duinen. Eind vorig jaar werd bekend dat de Grand Prix van Nederland na 2026 van de Formule 1-kalender verdwijnt.
Volgende week gaat het Formule 1-seizoen verder op het Italiaanse Imola. Het is de zevende race van het jaar.
Source: Nu.nl algemeen