Pakistan claimt bij de militaire confrontatie met India een van de modernste westerse gevechtsjagers te hebben neergehaald, de Franse Rafale. Hierbij zou een Chinees gevechtsvliegtuig zijn ingezet. Het zou een grote militaire stunt zijn.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Het Pakistaanse leger baarde woensdag opzien met de bewering dat het vijf Indiase gevechtsvliegtuigen heeft neergehaald, waaronder drie hypermoderne Franse Rafale’s. Omdat het een gevoelig verlies zou betekenen, doet India het een dag later nog steeds af als nepnieuws. ‘Leugens’, aldus minister van Buitenlandse Zaken Vikram Misri.
Maar foto’s op sociale media van onderdelen die in India op de grond zijn gevonden van de staart en de motor, suggereren anders. ‘Het lijkt er duidelijk op dat het toestel een Rafale was’, aldus luchtmachtdeskundige David Cenciotti van de militaire nieuwssite The Aviationist.
De Franse defensiegigant Dassault, bouwer van Frankrijks meest geavanceerde gevechtsjager, zwijgt. Maar een hoge Franse inlichtingenfunctionaris bevestigt tegen CNN dat zeker één Rafale is neergeschoten. Parijs onderzoekt of er nog meer zijn neergehaald. Net als voor India zou het verlies van het paradepaardje van de Franse luchtmacht ook voor Frankrijk een psychologische klap zijn.
Pakistan en India zijn beide hard bezig hun luchtmacht te versterken, met gevechtsvliegtuigen en luchtdoelraketten. Pakistan, dat al decennialang vliegt met de Amerikaanse F-16, kocht onder andere de Chinese J-10. India, al jaren een trouwe afnemer van Russisch wapentuig, koos met name voor de Rafale om de luchtmacht te moderniseren.
De huidige strijd geeft een inkijk in hoe de legers van de twee kernmachten opereren en functioneren, maar ook hoe wapentuig uit het Westen, China en Rusland zich tot elkaar verhouden.
Met de dure Rafale maakte India een keus voor westerse hightech en veronderstelde onoverwinnelijkheid, na jarenlang te hebben vertrouwd op de sterk verouderde Russische MiG-21. Sinds de Rafale in 2001 operationeel werd in Frankrijk, is er geen enkele neergeschoten in onder andere Irak, Libië en Afghanistan. India kocht in 2016 voor 7,8 miljard euro 36 toestellen. Vorige maand werden er nog eens 26 gekocht voor de marine.
Mocht er inderdaad Rafale uit de lucht geschoten zijn, dan komt dat de verkoopbaarheid en imago van de gevechtsjager niet ten goede. Frankrijk bood het toestel ook aan Nederland aan maar Den Haag koos uiteindelijk voor de F-35, een Amerikaanse stealthtoestel. Sinds de F-35 operationeel is, onder andere in Israël, is nog geen enkel toestel neergehaald door een vijandelijke raket.
‘Als dit waar is, moet Dassault geschokt zijn’, aldus Alan Warnes op X, een militaire luchtvaartspecialist die veel schrijft over de Pakistaanse luchtmacht. Hij wijst op de hightech-systemen van de Rafale die het gevaar van raketten tijdig moeten ontdekken en neutraliseren. Warnes: ‘Ons werd altijd verteld dat Rafale’s Spectra-systeem ’s werelds beste was.’
Volgens Pakistan werden de Rafales in een luchtgevecht neergehaald. ‘In een luchtgevecht dat een uur duurde, bliezen onze piloten de straaljagers van de vijand in stukken’, aldus premier Shehbaz Sharif in een toespraak. Ooggetuigen maakten melding van een vliegtuig dat neerstortte bij het dorp Akali Khurd in de Indiase deelstaat Punjab. De luchtmacht zette het gebied meteen af. Het dorp ligt op zo’n twintig kilometer van een luchtmachtbasis.
Pikant is dat Pakistan zegt dat de toestellen niet werden neergeschoten door F-16’s. ‘Onze gevechtsvliegtuigen waren J-10C’s’, aldus minister van Buitenlandse Zaken Ishaq Dar, doelend op de modernste versie van een van de belangrijkste Chinese gevechtsvliegtuigen.
China ontwikkelde de J-10 als tegenhanger van met name de F-16. Pakistan kocht tientallen Chinese toestellen in 2022, mede als reactie op de aankoop door India van de Rafale. De J-10 kan onder andere worden bewapend met de Chinese luchtdoelraket PL-15, die een bereik heeft van meer dan tweehonderd kilometer.
Als de Pakistaanse claims kloppen, is het voor het eerst dat de Chinese gevechtsjager en luchtdoelraket in een militair conflict zijn ingezet. In de VS, waar de ingrijpende modernisering van de Chinese luchtmacht al jaren bezorgd wordt gevolgd, zullen de alarmbellen zijn gaan rinkelen.
‘Ze waren snel, nauwkeurig en daadkrachtig’, aldus Dar over de inzet van de J-10. ‘De meeste moderne Chinese vliegtuigen zijn nog niet in de praktijk getest’, benadrukte defensie-deskundige Eric Zhu van Bloomberg Intelligence donderdag. ‘Dit zal worden gezien als een mijlpaal voor de Chinese defensie-export.’
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant