Finneas O’Connell is vooral bekend als grote broer, liedschrijver en producer van Billie Eilish, maar hij treedt zelf ook op als zanger – al blijft hij fan van Billie. Ze touren gescheiden, maar in elkaars buurt, zodat ze elkaars concerten kunnen zien. En er is meer dat het gezin van Finneas en Billie hecht maakt.
is popredacteur van de Volkskrant.
Dinsdagmiddag zitten er al tientallen tieners achter dranghekken voor het Amsterdamse poppodium Paradiso. Ze zullen nog ruim vijf uur moeten wachten voor de deuren opengaan, maar dan hebben ze wel een goed plekje bij het optreden van Finneas.
Finneas Baird O’Connell (27) is vooral bekend als grote broer, liedschrijver en producer van Billie Eilish. In die hoedanigheid won hij tien Grammy’s, waaronder, als jongste ooit, in de categorie producer niet-klassiek. Maar ook onder zijn eigen (voor)naam brengt hij muziek uit, die hij zelf zingt, speelt en schrijft. In de week dat popliefhebbend Nederland op z’n kop staat vanwege de drie shows van zijn zus in de Amsterdamse Ziggo Dome, speelt Finneas zijn eigen muziek in Paradiso – in een heel wat kleinere zaal dan waarin hij met Billie speelde toen hij op vorige tours vast bandlid was.
Op de dag van zijn optreden in Paradiso heeft hij in een bedompte kleedkamer tussen de bedrijven door tijd voor een interview. Twee dagen geleden kwam hij het podium op bij Billie Eilish’ eerste Ziggo-show, gisteren trad hij op in Brussel, morgen staat hij in Parijs. Na deze week is de tournee afgelopen. O’Connell maakt een wat vermoeide indruk, op een leren bank in de raamloze kleedkamer. ‘Vrijdag is onze laatste show’, zegt hij. ‘Ik zie het licht aan het einde van de tunnel.’
Dat wil niet zeggen dat hij het de afgelopen maanden niet naar zijn zin heeft gehad. ‘Deze tour was fantastisch’, zegt O’Connell. ‘De shows waren tof, ik heb het erg leuk gehad met mijn vrienden. Ik heb gewoon de neiging om bij alles in mijn leven naar het einde uit te kijken, met name bij leuke dingen. Dat heb ik altijd al gehad, geen idee waarom. Foutje in mijn DNA, waarschijnlijk.’
Die vrienden, dat zijn zijn bandleden. Hij verzamelde de muzikanten om zich heen bij het maken van zijn nieuwste album For Cryin’ Out Loud!. ‘Ik wist dat ik meer lol zou hebben als ik het album met vrienden zou maken’, zegt O’Connell. ‘En ik wist dat ik veel zou gaan touren met dit album. Op deze manier zou ik ze mee kunnen nemen.’
Het is geen toeval dat O’Connell tegelijkertijd met zijn zus in Amsterdam is. Ze planden hun tours expres simultaan. Finneas kon daardoor niet alleen in Amsterdam bij Billie op het podium verschijnen, maar ook eerder in Oslo en in Stockholm. Het geeft ze bovendien de kans om bij elkaars shows te komen kijken; vanavond zal Billie in Paradiso het optreden van haar broer bijwonen.
Het is voor het eerst dat O’Connell haar shows vanuit het publiek kan zien, nu hij niet meer in haar band meespeelt. ‘Ik vind het te gek om Billies optredens te zien’, zegt O’Connell. ‘Ze is supergetalenteerd en heeft een fantastische stem. Toevallig is ze een megagrote artiest en speelt ze in arena’s waar de showproductie geweldig is. Maar ook als ze in een klein zaaltje voor vijftig man zou spelen, zou ik altijd komen kijken.’
De belangrijkste reden om tegelijkertijd te touren is om weer tegelijkertijd thuis te komen, zodat ze samen aan nieuwe muziek kunnen werken. Het duo maakt muziek voor Billie Eilish die niet alleen immens populair is, maar ook ontzettend goed. Haar debuutalbum uit 2019, When We All Fall Asleep, Where Do We Go?, was baanbrekend.
Maar zijn zusje is niet de enige klant van producer O’Connell. Hij schrijft en produceert ook muziek voor artiesten als Justin Bieber en Selena Gomez. De afwisseling tussen eigen muziek schrijven en muziek voor anderen maken, maakt hem een betere muzikant, zegt hij. ‘Ik ben op dit moment bezig met een soundtrack’, zegt O’Connell. ‘En omdat ik net een eigen album heb gemaakt, hoef ik bij die soundtrack niet meer mijn ziel bloot te leggen, maar kan ik precies maken wat de regisseur wil.’
Schrijven voor een ander vindt O’Connell makkelijker dan voor zichzelf. ‘Het is makkelijker om andermans huis op te ruimen dan dat van jezelf. Bij je eigen troep denk je veel te veel na, de spullen van een ander zijn veel makkelijker te overzien.’
‘Ik merk pas sinds kort dat ik invloed heb op muzikaal gebied’, zegt hij. ‘Laatst zag ik op sociale media een reclame voor een effectpedaal, en de muziek die eronder zat was precies het begin van Bittersuite van Billie. Hetzelfde synthgeluid, hetzelfde crescendo, dezelfde galm op de aanzwellende zang. Ergens is het irritant, want het is ons liedje. Maar het is ook vleiend; het betekent dat mensen het creatief vinden.’
De muziek van Billie Eilish maken ze altijd samen. ‘Het is bizar, we maken die albums gewoon met z’n tweeën in een kamer’, zegt O’Connell. ‘We brengen ze uit en dan komen ze in de levens van al die kinderen terecht. Dan speelt Billie The Greatest en zingen twintigduizend mensen mee. Ongelofelijk.’
‘Toen ik Billie Bad Guy live hoorde spelen in Amsterdam dacht ik: wat gestoord eigenlijk dat dit zo’n hit is geworden’, zegt O’Connell. ‘Het heeft een gekke tekst, een raar melodietje in het refrein en een vreemd stukje op het einde. Maar dat het raar is, is juist de reden dat het zo’n hit werd. Dat is ook waarom Somebody That I Used To Know van Gotye en Kimbra zo populair is geworden, of Royals van Lorde. Die liedjes zijn anders, snap je? Dat is wat mensen uiteindelijk willen.’
Niet dat het hem om hits of populariteit gaat. ‘Populariteit is een rare maatstaf. Birds Of A Feather van Billie was vorig jaar het op twee na meest gestreamde liedje op Spotify. Daar kun je niets tegenin brengen, dat is een feit. Maar betekent dat dat het superieur is? Volgens mij zit inherente waarde in hoe goed je iets vindt, niet in hoe vaak het gestreamd wordt. Een stream betekent niet meteen dat iemand aandachtig luistert, voor hetzelfde geld stond het nummer aan op de achtergrond. We zijn natuurlijk heel dankbaar voor al die luisteraars, maar ik was net zo trots op het liedje geweest als het het minst gestreamde nummer van het jaar was geweest.’
Bovendien zeggen streamingcijfers niet alles. O’Connell werkt niet voor de mensen die zijn muziek online beluisteren, maar voor de mensen die kaartjes kopen voor zijn of Billie Eilish’ shows. Zij zijn immers de meest toegewijde fans. ‘Als ik tijdens een concert merk dat het publiek niet reageert op een bepaald nummer, noteer ik dat. Dat vind ik belangrijker dan wat mensen online zeggen’, zegt O’Connell. ‘Stel je voor dat je een grap maakt en niemand van je vrienden lacht, en dat je dan zegt: maar mensen online vinden me hilarisch. Dat slaat nergens op.’
Bij de beide tournees is het hele gezin betrokken. Vader Patrick O’Connell zit in Finneas’ team, hij zet de shows in elkaar. Moeder Maggie Baird tourt mee met Billie, en let op de duurzaamheid van de tournee. Zij organiseert klimaatconferenties met fans, activisten en experts in steden van de tour, voorafgaand aan de show.
‘Mijn vader vindt het te gek. Hij is dol op reizen en houdt van rock-’n-rollpodia’, zegt O’Connell. En hij? Je moet er maar zin in hebben, als twintiger maandenlang samenwerken en -reizen met je ouders. ‘Ze voelen goed aan waaraan wij behoefte hebben. Ze blijven niet rondhangen als ik mijn stem rust moet geven, bijvoorbeeld’, zegt O’Connell. ‘Ik ben graag met mijn familie, we hebben een heel goede band.’
Luister hieronder naar onze podcast Culturele bagage. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant