Het handelsconflict tussen de VS en China liep de laatste weken hoog op. Komend weekend lijkt de eerste stap richting de-escalatie te worden gezet. Hoge vertegenwoordigers van de Amerikaanse en Chinese regering treffen elkaar zaterdag en zondag in Genève.
is economieredacteur. Hij schrijft over de energietransitie, klimaatbeleid en de economische machtsverhoudingen in de wereld.
‘De hoge handelstarieven zijn niet houdbaar’, zei de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent dinsdag tegen Fox News. Hij is komend weekend zelf in Zwitserland samen met handelsgezant Jamieson Greer. Vanuit China zal vicepremier He Lifeng de delegatie leiden. Bessent verwacht niet dat er dan al direct over een handelsakkoord gesproken zal worden. ‘Mijn gevoel is dat we eerst moeten de-escaleren voordat we verdere stappen kunnen zetten.’
Dat de situatie nog altijd zeer gespannen is, blijkt wel uit de moeite die beide partijen doen om maar niet te worden bestempeld als de initiatiefnemer van de besprekingen. Desgevraagd zei Bessent dinsdag dat er niet één partij was die met het voorstel kwam. ‘Er was niet één telefoontje, maar een heleboel contacten op verschillende momenten.’
De Chinese regering was woensdag een stuk uitgesprokener. ‘De Amerikanen hebben het verzoek gedaan voor de ontmoeting’, stelde woordvoerder Lin Jian. Lin benadrukt dat de trip naar Genève toch al gepland stond. De afspraak met de Amerikanen is nu aan het programma toegevoegd. Hij voegde daaraan toe dat het Chinese standpunt over de Amerikaanse importheffingen niet is veranderd. ‘Elk gesprek over die tarieven moet gebaseerd zijn op gelijkwaardigheid, respect en wederzijds voordeel.’
De teksten tonen aan dat het voor beide partijen uitermate belangrijk is niet als verliezer van de handelsoorlog te worden gezien. De Chinezen hebben vanaf het moment dat Trump begon met het opleggen van de importheffingen geen duimbreed toegegeven. Bij elke tariefverhoging van het Witte Huis kwam er per kerende post een tegenmaatregel uit Beijing.
Het tarieventoepen staakte uiteindelijk nadat de VS op een importheffing van 145 procent waren uitgekomen. China hield het op 125 procent. Meer heeft ook geen zin omdat alle import vanuit de VS bij dat tarief toch wel stilvalt, stelde China. De Chinezen voeren de druk nu liever op door meer gerichte maatregelen, zoals exporttarieven voor zeldzame aardmetalen.
De meeste economen stellen dat Amerika in deze krachtmeting de zekere verliezer zal zijn. Omdat de Chinezen relatief zelfvoorzienend zijn en het in een dictatuur nu eenmaal makkelijker is de bevolking ‘bitterheid te laten eten’.
De situatie voor de VS lijkt inderdaad snel nijpender te worden. Afgelopen weken zijn diverse Chinese containerschepen die onderweg waren naar Amerikaanse havens omgekeerd. Trump probeert die verminderde toevoer nog altijd te bagatelliseren door te stellen dat meisjes in de VS ‘ook helemaal geen dertig poppen nodig hebben’. Maar de verwachting dat er zeker richting komend najaar steeds meer lege schappen zullen zijn, zet volgens veel analisten wel degelijk grote druk op de Amerikaanse president.
Trump beweerde eerder al dat de Chinese president Xi met hem in gesprek zou willen. Maar dat werd vervolgens weer door zijn eigen team en zeker ook door de Chinezen ontkend. Beijing hield tot voor kort vol dat het pas zou onderhandelen als de Amerikanen de tarieven verlagen.
Die laatste eis hebben de Chinezen vorige week al laten varen. Toen zeiden overheidsfunctionarissen in de staatsmedia dat het ‘geen kwaad’ zou kunnen om te praten.
Dat die gesprekken in Genève nu direct op het niveau van ministers worden gevoerd, werd dinsdag zowel door politiek analisten als door handelaren als een positieve verrassing aangemerkt. Beurskoersen stegen nadat het nieuws bekend was geworden. Toch waarschuwen China-kenners dat het nog wel maanden kan duren voordat Xi bereid is een akkoord met Trump te tekenen en de strijdbijl te begraven. Waarbij elke nieuwe belediging van Donald Trump tot nieuwe vertraging zou kunnen leiden.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant