Hoewel de eerste Franse Grand Prix op Le Mans dateert uit 1969, heeft het circuit – gelegen in de hoofdstad van het departement Sarthe – in totaal slechts 37 edities van het wereldkampioenschap motoren georganiseerd. Tot het jaar 2000 werd er afgewisseld met andere Franse circuits, maar sindsdien is Le Mans de vaste locatie geworden. De laatste 25 MotoGP-Grands Prix zijn op dit circuit verreden.
Het Le Mans-circuit staat bekend om zijn technische vereisten en complexiteit, ondanks zijn relatief korte lengte van 4,19 kilometer en 14 bochten – waarvan negen naar rechts. Een van de kenmerkende eigenschappen van het circuit is de smalle breedte, waardoor inhalen bijzonder lastig is met de huidige motoren. Het rechte stuk is slechts 674 meter lang, wat zorgt voor een eerlijker speelveld tussen de verschillende motoren.
De eerste twee Franse GP's op Le Mans, in 1969 en 1970, werden gewonnen door de Italiaanse ster Giacomo Agostini (MV Agusta). Barry Sheene (Suzuki) en Freddie Spencer (Honda) pakten daarna elk twee overwinningen in afwisselende jaren. Andere rijders met twee zeges zijn onder andere Kevin Schwantz (Suzuki) en Mick Doohan (Honda), die in 1995 won – een race die werd overschaduwd door een ernstig ongeluk van Alberto Puig, de huidige teammanager van Honda, die blijvende verwondingen veroorzaakte. Als gevolg van dat incident werd het Bugatti Circuit van de kalender gehaald om veiligheidsupgrades door te voeren.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
De Franse GP keerde pas in 2000 terug op Le Mans, waar de Spanjaard Àlex Crivillé (Honda) als eerste Spanjaard de overwinning in de koningsklasse behaalde. Valentino Rossi (Honda) won voor het eerst op Le Mans in 2002, maar wist dat de daaropvolgende twee jaar niet te herhalen, toen Sete Gibernau twee keer op rij won in 2003 en 2004. Rossi keerde terug op het hoogste treetje in 2005 en opnieuw in 2008, toen inmiddels rijdend voor Yamaha.
Jorge Lorenzo (Yamaha) behaalde zijn eerste overwinning op Le Mans in 2009, de eerste van in totaal vijf zeges op het circuit – het meeste van alle coureurs.
Foto door: Bridgestone Corporation
Casey Stoner (2011) en Dani Pedrosa (2013), beiden op een Honda, voegden zich ook bij het rijtje winnaars. In 2014, pas in zijn tweede seizoen in de hoogste klasse, behaalde Marc Márquez zijn eerste overwinning op Le Mans. Sindsdien pakte hij nog twee zeges op het circuit, allemaal met Honda, waarvan de meest recente in 2019 – hetzelfde jaar waarin hij zijn laatste MotoGP-titel veroverde en Honda zijn 300ste overwinning in de koningsklasse bezorgde.
Sinds 2019 zijn er zes races verreden op Le Mans met zes verschillende winnaars, waarbij Ducati-machines de laatste vijf edities domineerden. Ondanks die dominantie heeft de regerende dubbelwereldkampioen Pecco Bagnaia nog nooit gewonnen op Le Mans en zal hij dit weekend op zoek gaan naar zijn eerste zege op Franse bodem. Ondertussen mikt Márquez op zijn vierde overwinning op Le Mans – en zijn eerste op een Ducati, wat tevens zijn vierde podium van het seizoen zou betekenen.
Le Mans
Ducati
MotoGP™
Le Mans
Ducati
MotoGP™
Le Mans
Ducati
MotoGP™
Le Mans
Ducati
MotoGP™
Le Mans
Ducati
MotoGP™
Le Mans
Honda
MotoGP™
Le Mans
Honda
MotoGP™
Le Mans
Yamaha
MotoGP™
Le Mans
Yamaha
MotoGP™
Le Mans
Yamaha
MotoGP™
Le Mans
Honda
MotoGP™
Le Mans
Honda
MotoGP™
Le Mans
Yamaha
MotoGP™
Le Mans
Honda
MotoGP™
Le Mans
Yamaha
MotoGP™
Le Mans
Yamaha
MotoGP™
Le Mans
Yamaha
MotoGP™
Le Mans
Suzuki
MotoGP™
Le Mans
Honda
MotoGP™
Le Mans
Yamaha
MotoGP™
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Le Mans
Honda
MotoGP™
Le Mans
Honda
MotoGP™
Le Mans
Honda
MotoGP™
Le Mans
Yamaha
500cc
Le Mans
Honda
500cc
Le Mans
Honda
500cc
Le Mans
Honda
500cc
Le Mans
Suzuki
500cc
Le Mans
Suzuki
500cc
Le Mans
Honda
500cc
Le Mans
Yamaha
500cc
Le Mans
Honda
500cc
Le Mans
Honda
500cc
Le Mans
Suzuki
500cc
Le Mans
Suzuki
500cc
Le Mans
MV Agusta
500cc
Le Mans
MV Agusta
500cc
Source: Motorsport