Als je wat langer praat met Williams F1-teambaas James Vowles, dan is de kans groot dat het gesprek bij zijn passie uitkomt: het begeleiden van jong talent en hen een thuis bieden – zowel in Grove als binnen de Formule 1. Via de Early Careers-programma’s blijft Williams die ambitie waarmaken.
Met betere prestaties op het circuit en een samenwerking met Atlassian op commercieel vlak, toont Williams aan dat het zowel sportief als zakelijk successen boekt. De volgende stap is om veelbelovend talent aan te trekken en te behouden, zodat de vooruitgang duurzaam wordt. Daarvoor heeft de organisatie meerdere instroomroutes ontwikkeld. Voorbeelden zijn de Komatsu-Williams Engineering Academy, diverse leerwerktrajecten, graduate-programma’s en een scholenproject. Binnen dat laatste programma worden dit jaar 10.000 kinderen gratis naar Grove gehaald, om hen kennis te laten maken met beroepen in wetenschap, technologie, engineering en wiskunde.
Motorsport.com sprak met drie deelnemers aan verschillende programma’s om te ontdekken hoe zij bij Williams terechtkwamen en wat hun rol binnen het team is.
Williams Early Careers programma
Foto door: Williams
Aaliyah werkt bij Williams als mechanisch ontwerpingenieur. Ze begon als stagiair bij het Front of Vehicle-team en werkte aan het ontwerp en de ondersteuning van de FW45 voor het F1-seizoen 2023. Na haar studie keerde ze vorig jaar terug als afgestudeerde trainee. Ze behaalde haar bachelordiploma Werktuigbouwkunde aan de University of Glasgow en speelde daar een actieve rol in het UGRacing-team. Als hoofd van de interne verbrandingsmotorafdeling hielp ze het team aan de winst in de nationale Formula Student-competitie.
Welk onderwijs volgde je voordat je bij Williams begon?
Ik maak deel uit van het graduate-programma, maar ik begon twee jaar geleden met een stage. Die functie is nu overgegaan in een rol binnen de werkgroep voor de ophanging, besturing en remmen. Mijn traject begon bij mijn A-levels, waar ik aardrijkskunde, wiskunde, natuurkunde en verder wiskunde als extra vak volgde. Daarna ging ik Werktuigbouwkunde studeren aan de University of Glasgow. Na mijn afstuderen kwam ik hier terecht. Ik ben misschien wat atypisch, want ik solliciteerde eigenlijk zonder veel verwachtingen – ik dacht niet dat ik een kans zou maken.
Ik begon net geïnteresseerd te raken in Formule 1, maar wat mij vooral aansprak was de vindingrijkheid die ermee gepaard gaat. Dat trok me aan. Ik dacht dat een stage een goede, praktische manier zou zijn om werkervaring op te doen tijdens een studie die ook erg theoretisch kon zijn.
Draagt het stimuleren van jonge instroom bij aan het succes van Williams?
Ik denk van wel. Het helpt het team zich te ontwikkelen. Wat zo bijzonder is aan Williams, is dat veel medewerkers zelf ooit via een van de instroomprogramma’s zijn binnengekomen. Iedereen weet daardoor hoe ze je kunnen begeleiden, want ze hebben het zelf ook meegemaakt. Veel van mijn collega’s begonnen ook als stagiair, wat ideaal is. Zo is iedereen al goed ingeburgerd binnen het team en bekend met de werkwijze en de cultuur van Williams.
Mijn aanpak wijkt bijvoorbeeld af van iemand met een achtergrond in de luchtvaart. Dat komt omdat ik alles geleerd heb binnen de Formule 1-omgeving. Je raakt daardoor heel goed getraind in de manier van werken die specifiek is voor deze sport.
Williams Early Careers programma
Foto door: Jo Kingman, SNS Digital UK
Wat is tot nu toe je hoogtepunt geweest – heb je momenten waarop je jezelf in je arm moet knijpen?
Voor mij was dat het moment waarop ik onderdelen op de auto zag die ik had helpen ontwerpen. Dat was de eerste keer dat ik echt besefte: ‘Wauw, ik doe dit echt.’ Ook het bijwonen van mijn eerste grote vergaderingen met het hogere management en daar positieve feedback krijgen, was bijzonder. Meestal komt dat besef pas achteraf: ‘Dat heb ík dus gedaan’, of: ‘Dat klinkt eigenlijk best indrukwekkend.’
Mijn eerste project tijdens mijn stage was groot. We werkten het volledig uit, lieten het vrijgeven, produceerden het en ik zag het eindresultaat. Ik kon toen echt zeggen: dit heb ik mede ontworpen. Sommige items verschijnen op Instagram en dat is een gek gevoel, maar ook heel gaaf. En dan stuurt James Vowles bijvoorbeeld een e-mail over het raceweekend. Het is geweldig om onderdeel te zijn van zoiets en die connectie met het circuit te voelen.
Williams Early Careers programma
Foto door: Jo Kingman, SNS Digital UK
Fleur (23) werkt als aerodynamica-ingenieur bij Williams in het kader van een leerwerkstage. Ze behaalde haar bachelor Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek aan de Technische Universiteit Delft en volgt momenteel een masteropleiding Aerodynamica, die ze in 2026 zal afronden.
In 2022 sloot ze zich aan bij het Delftse Formula Student-team als aerodynamica-ingenieur. Samen met medestudenten ontwierp, bouwde en racete ze met een eigen raceauto. Ze is zeer gepassioneerd over haar werk en wordt gedreven door de innovatieve kracht van de autosportsector.
Wat trok je aan in het early careers-programma van Williams?
Ik doe dit tussen mijn studiejaren in, dus het levert enorm veel ervaring op voordat ik afstudeer. Het is echt geweldig – je leert veel meer dan alleen op de universiteit. Williams zet sterk in op jonge instroom en heeft daarnaast een familiaire sfeer. Dat sprak me erg aan.
Je krijgt een volledig beeld van alles. Zeker binnen dit early careers-programma zie je elk aspect van het werk. Je ontmoet andere stagiairs, ziet wat er gebeurt op de werkvloer, in het ontwerpcentrum – echt elk onderdeel komt voorbij. Dat is belangrijk.
Is het al goed tot je doorgedrongen dat je hier werkt en zulke dingen doet?
Het heeft wel een paar maanden geduurd voordat ik echt besefte: ‘Wow, ik ben hier echt’. Inmiddels ben ik acht maanden bezig, en het blijft bijzonder. Ze geven je hier ook echt verantwoordelijkheid. Je mag proberen de auto te verbeteren of problemen op te lossen.
Ik had verwacht dat het vooral meelopen en observeren zou zijn. Maar vanaf dag één was het: ‘Dit is jouw onderdeel, ga ermee aan de slag, kijk wat je kunt verbeteren, misschien zie jij dingen die wij nog niet zien’. Dat was wel even schrikken!
Williams Early Careers programma
Foto door: Jo Kingman, SNS Digital UK
Wat betekent het om iemand als James Vowles aan het hoofd van het team te hebben – iemand die zo duidelijk betrokken is bij deze programma’s?
We praten er vaak over. Nog voordat ik solliciteerde hoorde ik hem er vaker over praten dan welke andere teambaas ook. Williams hecht echt waarde aan jonge instroom en wil daar ook meer van. Dat gaf mij het gevoel dat dit goed bij mij zou passen. Nu ik hier ben, merk ik ook dat er altijd iemand is met wie je kunt praten. Ze organiseren bijeenkomsten met andere stagiairs, zodat je ziet wat anderen doen. Dat is erg prettig. Het is mooi om te zien dat hij het niet alleen promoot omdat het goed klinkt, maar omdat hij echt gelooft dat dit de toekomst is.
Het programma is een goede opstap om mensen enthousiast te maken. Je ziet hoe waardevol het is en de kans is groot dat velen van ons hier blijven en doorgroeien. Dat is mooi om te zien. Hij komt ook echt met ons praten, houdt korte toespraken – het blijft niet bij publieke uitspraken. Hij laat ook echt zien dat hij ons wil helpen om beter te worden.
Williams Early Careers programma
Foto door: Jo Kingman, SNS Digital UK
Reece is leerling-elektrotechnicus bij Williams, waar hij zich specialiseert in bedrading, testen en kalibratie van geavanceerde elektronische systemen. Met een grote interesse in technologie en een levenslange passie voor autosport, werkt hij aan de ontwikkeling van technische vaardigheden en precisie, terwijl hij daarnaast studeert. Eerder volgde hij een diplomaopleiding in Sport en Beweging aan Cirencester College. Tegelijkertijd werkte hij bij Screwfix, waar hij uitgebreide kennis opdeed van gereedschappen en technische apparatuur.
Wat waren je belangrijkste ambities toen je solliciteerde? Wat wilde je bereiken?
Mijn ambities zijn eigenlijk nog steeds hetzelfde als toen ik begon. Formule 1 is altijd mijn passie geweest, en mijn doel is om te bewijzen dat ik thuishoor in deze wereld. Ik wil mezelf omhoog werken en laten zien dat ik hoor bij de beste ingenieurs ter wereld. Sport is altijd een grote passie van me geweest, dus mijn opleiding draaide volledig om sport. Maar op een bepaald moment besefte ik dat ik echt iets wilde doen waar ik gepassioneerd over ben. F1 heeft me altijd aangesproken, dus besloot ik de sprong te wagen.
Maakte het het makkelijker om je thuis te voelen, omdat veel collega’s via een soortgelijk traject binnen zijn gekomen?
Zeker. Binnen het hele bedrijf ligt er een sterke nadruk op jonge instroom. Op elke afdeling waar je komt, werken wel een paar leerlingen of afgestudeerden. Je ziet hen overal terug. Dat is fijn om te zien en het geeft je vertrouwen. Er is echt steun voor mensen zoals ik, en ze zijn goed in het geven van advies.
Er is een sterk netwerk. Ik weet dat ik altijd terechtkan bij een van de opleidingsbegeleiders of andere leerlingen, of het nu gaat om hulp bij schoolopdrachten of om het werk hier.
Williams Early Careers programma
Foto door: Jo Kingman, SNS Digital UK
Je noemde eerder het woord ‘ambitie’. Heb je een vastomlijnd doel, of sta je open voor verschillende richtingen?
Ik sta er zeker voor open om te zien waar het pad me naartoe leidt. Maar ik zal er hard voor werken, waar ik ook terechtkom. Op dit moment weet ik het nog niet precies. Ik heb altijd een zwak gehad voor Williams, ook omdat mijn vader begin jaren 2000 bij het testteam werkte. Die band is nu alleen maar sterker geworden.
Wat zou je toekomstige deelnemers aan het early careers-programma van Williams willen meegeven?
Wees je ervan bewust hoe bijzonder deze kans is. Je mag jezelf gelukkig prijzen dat je hier bent. Natuurlijk heb je talent en ambitie nodig om binnen te komen, maar zodra je er bent: haal er alles uit. Probeer van iedereen om je heen te leren, want er zit enorm veel kennis in elk onderdeel van het bedrijf.
Williams Early Careers programma
Foto door: Jo Kingman, SNS Digital UK
Geïnspireerd geraakt door de verhalen van Aaliyah, Fleur en Reece?
De aanmeldingsprocedure voor de early careers-posities van 2026 opent later dit jaar. Studenten kunnen zich nu alvast aanmelden via de nieuwe carrièrewebsite van het team:
https://careers.williamsf1.com/early-careers
Source: Motorsport