Zhao Xintong heeft maandag als eerste Chinees de wereldtitel snooker veroverd. Hij won in de finale van de Welshe veteraan Mark Williams: 18-12. Zhao is niet van onbesproken gedrag en begon het toernooi in Engeland met een amateurstatus.
Zhao kende een vliegende start tegen Williams in het Crucible Theatre in Sheffield. De 28-jarige Chinees nam zondag in de eerste sessie al een 7-1-voorsprong. In het tweede bedrijf kwam even de klad erin en produceerde Zhao enkele opmerkelijke missers, maar hij herpakte zich vlot. Maandag kwam zijn zege niet meer in gevaar.
Daarmee kroonde Zhao zich als eerste Chinees tot wereldkampioen snooker. De sport is zo Brits als het maar zijn kan, hoewel soms ook andere landen de neus aan het venster drukken. Twee jaar geleden werd de Belg Luca Brecel verrassend wereldkampioen.
Chinezen zijn al enkele decennia te zien op het WK. Met name Ding Junhui is een bekend gezicht. 'Enter the Dragon' schopte het in 2016 tot de finale, waarin hij verloor van Mark Selby. Dit jaar deed een recordaantal van tien Chinezen mee aan het WK.
Van dit tiental stootte Zhao dus door tot de wereldtitel. Zijn zegetocht is opvallend, hoewel hij ook weer niet uit het niets komt. In 2021 won Zhao het UK Championship, het belangrijkste snookertoernooi na het WK. Daarna verdween hij van het toneel vanwege een schorsing.
Zhao werd eind 2022 met negen landgenoten betrapt op matchfixing. Hij was niet de spilfiguur in het schandaal, maar werd wel schuldig bevonden aan onder meer het gokken op zijn eigen wedstrijden. Zhao kreeg een schorsing van twintig maanden.
Afgelopen november, drie jaar na zijn stormachtige opkomst, keerde Zhao terug aan de snookertafels. "Ik heb een kleine fout gemaakt", blikte hij terug op zijn schorsing. "Het waren lange jaren. Ik heb elke dag getraind."
Zhao begon weer onder aan de ladder en moest zich als amateur zonder ranking via kwalificatiewedstrijden voor het WK plaatsen. In het hoofdtoernooi won hij van achtereenvolgens Jak Jones, Lei Peifan, Chris Wakelin én legende Ronnie O'Sullivan. Zhao overklaste de zevenvoudig wereldkampioen in de halve finales met vloeiend spel en chirurgische precisie: 17-7.
Ook in de finale stuitte Zhao op een snookerveteraan. De vijftigjarige Williams heeft drie wereldtitels in zijn bezit (2000, 2003 en 2018), maar kwam er nauwelijks aan te pas tegen de linkshandige Chinees met amateurstatus. Die amateurstatus duurt overigens niet lang meer. Komend seizoen is Zhao 'gewoon' weer te zien op de professionele tour.
Source: Nu.nl algemeen