Na een ijzersterke start van het Formule 1-seizoen wil het voor George Russell in Miami niet echt vlotten. Het hele weekend is Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli sneller en het goede gevoel met de auto mist. Dat er dan toch een vijfde startplek uitrolde, op ruim twee tienden achter polesitter Max Verstappen, komt voor de Engelsman als een total verrassing.
"Ik heb het heel lastig als ik eerlijk ben. Het hele weekend klikt het niet", legt Russell uit tegenover onder andere Motorsport.com. "Kwalificeren was dit seizoen een van mijn sterke punten, maar het is duidelijk wat dit seizoen tot nu toe werkte, werkt hier in Miami niet. Kimi doet het geweldig, maar dit was voor mij de slechtste kwalificatie van het jaar. Maar het had ook minder gekund. Ik ben enorm verrast dat ik nog zo dicht bij de pole sta, want het voelde op de baan heel slecht. Ik had geen zelfvertrouwen en ik wist dat ik daardoor niet het potentieel kon benutten. Dit soort dagen gaat het meer om schadebeperking, dus als we alles meenemen is P5 iets goeds."
Het probleem waar Russell tegenaan liep was de performance uit de voorbanden halen. "Als je met deze banden iets anders rijdt, dan komt de band net in een ander window. Het is duidelijk dat Kimi dat beter voor elkaar heeft. Hij zit er bovenop", verklaart de man uit King's Lynn. "Hij is buitengewoon snel, doet het geweldig terwijl ik een stap achteruit zet. Wat ik in de afgelopen vijf races deed, werkt hier niet in Miami."
Dan helpt het Russell niet dat er een sprintweekend is, want de enige training hielp hem niet om verbeteringen te vinden. "Als je op achterstand begint, dan is het lastig om het weer om te draaien. Dat is voor mij hier het geval. Ik heb het de hele tijd in de middelste sector lastig en de voorkant kwam niet naar me toe", legt hij uit. "Pirelli heeft vannacht [vrijdag op zaterdag] de bandenspanning verhoogd en we wisten dat we van alle vier topteams de meeste moeite hebben met de temperatuur in de banden te houden. Over een rondje is het nu zo close, en ik verwacht dat het gat morgen [in de race] alleen maar groter wordt."
Source: Motorsport