Max Verstappen heeft op indrukwekkende wijze pole-position voor de Grand Prix van Miami gepakt. De Nederlander rekende af met het sneller geachte McLaren en hield ook Andrea Kimi Antonelli van het lijf. Het komt na de pitstopfout in de sprintrace en nadat Red Bull Racing de set-up nog enigszins heeft aangepast. "De auto voelde daardoor beter aan. We hebben een paar kleine dingen aangepast en de auto draaide iets beter in de bochten. Dat is positief, al is het natuurlijk nog altijd niet wat we willen of waar we willen zijn. Maar het was beter dan verwacht. Voordat we hier naartoe kwamen dachten we dat het lastig zou worden met de langzame bochten en een paar kerbstones die je moet nemen. Dat is normaal gesproken niet ons sterkste punt."
Ondanks dat en ondanks het gebruik van een oudere motor - op verzoek van Honda - wist Verstappen zijn 43ste pole in de Formule 1 te pakken. Gevraagd naar het verschil tussen zijn oudere motor en het nieuwe exemplaar van Mercedes en McLaren, reageert de wereldkampioen: "Dat scheelt best wel wat." Het is natuurlijk niet alleen een factor over één ronde, maar kan het ook moeilijker maken om zondag te verdedigen - zeker als DRS er ook nog eens bij komt. "Ook dat, ja. Maar ik denk dat zij in het algemeen beter zijn in de race. Je zag dat ook al op de intermediates in de regen. Zodra die banden oververhit raken, hebben zij een enorm voordeel. Dan doen wij allemaal iets verkeerd... behalve McLaren dan", zo laat Verstappen tijdens de Nederlandse mediasessie na een vraag van Motorsport.com weten.
Verstappens laatste woorden zijn interessant, aangezien er in de paddock bijzonder veel aandacht uitgaat naar de manier waarom McLaren oververhitting van de banden tegengaat. Vorig jaar sprak Red Bull over een vermeende truc met water in de banden en inmiddels is er eveneens aandacht voor de remtrommels en hoe McLaren erin slaagt de banden ondanks hitte van de remmen relatief koel te houden.
Aangezien Verstappen aangeeft dat iedereen op dat vlak 'iets verkeerd doet', behalve McLaren, komt de vraag op of Red Bull dat in het lopende seizoen nog kan oplossen dan wel kopiëren. "Nou ja, wij doen ons best om dat op te lossen. Maar sommige dingen duren allemaal wat langer, ook om het allemaal goed te begrijpen. Om het vervolgens te produceren is nog een ander verhaal." Verstappen erkent daarbij dat het budgetplafond en het feit dat de focus van teams al deels op 2026 moet complicerende factoren zijn. Na de vraag - met een knipoog - of gewoon wat water in de banden zou kunnen helpen, reageert de viervoudig wereldkampioen met een lach. Zak Brown heeft in Miami overigens nogmaals stevig gereageerd op die suggestie en ziet graag dat F1-teams bij verdachtmakingen een formeel protest aantekenen en daar een bedrag voor moeten betalen - waarbij hij 25.000 euro als optie noemde.
In Miami begint Verstappen in ieder geval vanaf pole, al heeft de sprintrace aangetoond dat het niet per definitie een voordeel is. Zo wist Oscar Piastri de binnenkant van bocht 1 te claimen vanaf de tweede startplek, de positie waar Lando Norris zondag start. "Maar dat zien we vanzelf wel. Ik probeer natuurlijk altijd de beste start te hebben en vanuit daar gewoon mijn eigen race te rijden", stelt Verstappen.
De weersvoorspellingen voor die race lopen momenteel nogal uiteen. Doordat Verstappen een goede regenrijder is, zou hemelwater kunnen helpen, al betwijfelt de Limburger of dat in Miami echt van pas kan komen. "Nou, wat ik zaterdag zag in de regen was niet heel strak... Toen was McLaren ook sterker. Ik denk dat ze in het algemeen gewoon wat beter zijn, dus dan wordt het altijd een lastige wedstrijd. Maar we staan er nu in ieder geval voor en hopelijk kunnen we het hen zondag moeilijk maken."
De vloerupdates van dit weekend helpen in dat opzicht, al wil Verstappen daar nog geen definitieve conclusies over trekken. "Het was in ieder geval niet negatief. Op dit circuit is het altijd heel lastig om er echt iets van te vinden, omdat alles hier heel raar aanvoelt – qua grip en de bochten zijn ook raar. Ik denk dat we meer weten als we naar Imola gaan", sluit de wereldkampioen af.
Source: Motorsport