Na een hectische sprintrace moesten de coureurs de gebeurtenissen in het korte treffen snel van zich afschudden, want om 22.00 uur Nederlandse tijd stond de kwalificatie voor de Grand Prix alweer op het programma. Bij zowel Aston Martin als Ferrari moest na de sprintrace nog flink worden doorgewerkt vanwege de crashes van Charles Leclerc en Fernando Alonso, maar beide teams hadden de auto’s op tijd weer rijklaar, zodat de Monegask en de Spanjaard gewoon in actie konden komen toen de kwalificatie van start ging.
Max Verstappen, die door een tijdstraf van tien seconden voor een unsafe release als laatste eindigde in de sprintrace, opende de kwalificatie met een 1.27.573 en nam daarmee kortstondig de leiding. Oscar Piastri, die op weg leek naar de sprintzege maar door een ongunstig getimede safety car genoegen moest nemen met de tweede plaats, dook vervolgens met zijn McLaren naar een 1.27.307.
De tijden zouden echter nog verder omlaag gaan in Q1. Nadat Carlos Sainz en Andrea Kimi Antonelli even op P1 hadden gestaan, keerde Verstappen terug bovenaan met een 1.26.870. Piastri had daar dit keer geen antwoord op; de Australiër bleef steken op een 1.27.006, wat de derde tijd uit deze sessie zou zijn doordat Lando Norris - de winnaar van de sprintrace - zich aan het einde nog naar een 1.26.955 verbeterde. George Russell en Alexander Albon zaten er goed bij met de vierde en vijfde tijd, terwijl Antonelli, die op vrijdag verrassend de pole pakte voor de sprintrace, aan het einde van het eerste deel zesde stond. Nico Hülkenberg was met de zestiende tijd niet snel genoeg en uitgeschakeld, wat ook gold voor Alonso, Pierre Gasly, Lance Stroll en Oliver Bearman.
Verstappen trapte het tweede kwalificatiesegment af met een 1.26.643, waarmee hij bovenaan stond tot McLaren-coureurs Piastri en Norris respectievelijk 1.26.269 en 1.26.499 lieten noteren. De Nederlander zakte daarna naar P4 door een 1.26.606 van Antonelli. Russell stond slechts elfde na de eerste runs en daarmee dus in gevarenzone. "Stuur me er vroeg uit voor mijn volgende run", deelde de Mercedes-coureur over de boordradio mee. "Ik heb gewoon geen vertrouwen in de auto. Geen grip en ik glijd overal."
In de slotfase van Q2 bleef Piastri als enige in de pits. Verstappen ging paars in de eerste sector maar verbeterde zich uiteindelijk niet, waarop hij naar de vijfde stek in de tijdenlijst zakte doordat George Russell nog naar de derde plek opklom. Isack Hadjar eindigde na een paar kleine foutjes met de elfde tijd aan de verkeerde kant van de streep, net als Lewis Hamilton, die een paar keer zijn wielen blokkeerde. Gabriel Bortoleto en Jack Doohan waren met de dertiende en veertiende tijd eveneens klaar, terwijl Liam Lawson slechts vijftiende was na een technisch probleem.
Ook in Q3 was Verstappen er als de kippen bij om een tijd neer te zetten. De regerend kampioen opende de strijd om pole met een 1.26.492, waar Norris en Piastri met hun eerste ronde niet aan wisten te komen. Het scheelde echter bijzonder weinig. De Brit was drie duizendsten langzamer gegaan dan de Red Bull-rijder, terwijl de Australiër zeventien duizendsten toegaf op de tijd van de Limburger. Charles Leclerc was na de eerste runs nog zonder tijd, doordat hij tijdens eerste vliegende ronde rechtdoor was geschoten bij de zeventiende bocht.
Het zou echter aankomen op de laatste runs. Verstappen had geen geweldige eerste bocht, maar reed niettemin een paarse eerste sector. In het tweede en derde deel volgde een persoonlijke verbetering met een 1.26.204 als resultaat. Norris en Piastri hadden beide geen fantastische eerste sector. De Brit ging nog wel paars in de tweede sector, maar een 1.26.269 was niet genoeg voor pole; hij bleef tweede in de tijdenlijst. Piastri bleef steken op een 1.26.375, waarmee hij uiteindelijk vierde was doordat Antonelli bij het zwaaien van de vlag nog een 1.26.271 op de klokken bracht. Russell eindigde de kwalificatie als vijfde, terwijl Sainz, Albon, Leclerc, Esteban Ocon en Yuki Tsunoda zondag de rest van de top-tien op de startopstelling vormen.
De Grand Prix van Miami begint zondag om 22.00 uur Nederlandse tijd.
Volgt.
Source: Motorsport