Op vrijdag verraste Andrea Kimi Antonelli door de pole-position te pakken voor de sprintrace in Miami, op zaterdag was het het weer dat voor een onverwachte wending zorgde. Nadat er eerder op de dag al flink wat hemelwater naar beneden was gekomen boven de Floridase stad, regende het ook stevig toen de pits geopend werd voor de sprintrace. Ferrari koos ervoor om Charles Leclerc op intermediates richting de grid te sturen, een beslissing waar de Scuderia al snel spijt van kreeg. De Monegask verloor de controle over zijn moment als gevolg van aquaplaning en kwam met de rechterkant van zijn SF-25 tegen de muur, waarna hij de auto met forse schade aan de kant moest zetten.
Uiteindelijk namen er maar achttien coureurs plaats op de startopstelling, doordat Yuki Tsunoda de race vanuit de pits moest beginnen, omdat het team van Red Bull besloten had om veranderingen aan zijn ophanging door te voeren na zijn teleurstellende achttiende tijd in de sprintkwalificatie.
In de aanloop naar de start miezerde het, maar omdat de baan nog altijd erg nat was, werd besloten de coureurs achter de safety car op pad te sturen voor de formatieronde. De omstandigheden bleken al snel zeer verraderlijk. Zo schoot Max Verstappen rechtdoor bij de achttiende bocht van de Miami International Autodrome, waar op verschillende plekken riviertjes op het circuit waren ontstaan. Ook de spray zorgde voor problemen. "Ik zie helemaal niets achter de safety car", deelde polesitter Antonelli over de boordradio mee. "Ik heb echt nog nooit zo'n slecht zicht gehad in een racewagen", kwam WK-leider Oscar Piastri, die zich als tweede had gekwalificeerd, op de boordradio. De wedstrijdleiding besloot na een tweede formatieronde de startprocedure op te schorten en de rode vlag uit te hangen, waarna het veld plaatsnam in de pitstraat.
De condities op de baan verbeterden vervolgens aanmerkelijk, waarop race control een nieuwe starttijd bekendmaakte: 12.28 uur lokale tijd (18.28 uur Nederlandse tijd). Carlos Sainz was eerder de enige geweest die op full wets van de grid was vertrokken en maakte van de break gebruik om naar intermediates te wisselen. Toen het tijd was om de pits was te verlaten, volgden er twee ronden achter de safety car, zodat de coureurs de situatie bij de eerste bocht konden beoordelen en nog even te wachten met een besluit over een staande of rollende start. Het werd uiteindelijk de staande variant.
Bij de start kwam Piastri beter weg dan Antonelli, waardoor de Australiër aan de binnenkant van de eerste bocht naar de leiding kon gaan. Antonelli ging bij een poging zijn eerste positie te verdedigen wijd en sloot vervolgens achter Lando Norris en Verstappen aan op de vierde stek. George Russell, Lewis Hamilton en Alexander Albon bleven vijfde, zesde en zevende, terwijl Fernando Alonso een plek won ten opzichte van Isack Hadjar en naar de achtste plek opschoof. De wedstrijdleiding nam notie van het moment tussen Piastri en Antonelli na de start, maar besloot na er nog eens naar gekeken te hebben dat er geen nader onderzoek was.
Tijdens de eerste ronden van de race droogde de racelijn rap, waarmee de vraag zich aandiende of het misschien niet de moeite was om een pitstop voor slicks te maken. "De baan wordt droger, maar het gaat niet zo snel als ik dacht", meldde Piastri na tien ronden aan zijn race-engineer. "De baan is bijna rijp voor slicks", deelde Antonelli zijn kijk op de zaak. Het was vervolgens Tsunoda die na elf ronden als eerste naar de pits ging. Hamilton, Lance Stroll en Sainz volgden zijn voorbeeld. Zij vormden hierna de laatste vier rijders van het veld, maar waren flink rapper dan de coureurs op intermediates.
Na twaalf ronden gebeurde er ineens van alles: Sainz raakte de muur en zorgde voor veel rommel op de baan bij de elfde bocht, Verstappen kwam de pits binnen en botste bij het wegrijden op Antonelli, waardoor hij schade opliep aan zijn voorvleugel en de Mercedes-coureur zijn pitstoppositie miste, en er was een zware crash van Alonso, die door Liam Lawson in de ronde werd aangetikt. Kort na de safety car kwam naar buiten dat Verstappen een tijdstraf van tien seconden had gekregen voor het moment met Antonelli in de pits.
De laatste ronden van de sprintrace - iedereen was inmiddels naar slicks gewisseld - werden vervolgens achter de safety car verreden. Norris profiteerde van het moment van de neutralisatie en reed achter Bernd Mayländer naar de zege in deze sprintrace. Piastri moest genoegen nemen met de tweede plek, terwijl Hamilton met dank aan zijn vroege pitstop als derde aan de finish kwam. Verstappen passeerde als vierde de finishvlag, maar zakte door zijn tijdstraf terug naar de zeventiende en laatste plaats. Albon, Russell, Stroll, Lawson en Oliver Bearman werden hierdoor vierde, vijfde, zesde, zevende en achtste in deze tumultueuze sprintwedstrijd, al krijgen een paar van hen mogelijk nog een straf voor verschillende overtredingen.
De kwalificatie voor de Grand Prix van Miami wordt later op zaterdag om 22.00 uur Nederlandse tijd verreden.
-
+0.672
0.672
+1.073
1.073
+2.522
2.522
+3.127
3.127
+3.412
3.412
+4.024
4.024
+4.218
4.218
+5.153
5.153
+5.635
5.635
Source: Motorsport