Zoals Helmut Marko in gesprek met deze website al had aangekondigd, heeft Red Bull Racing wederom updates meegenomen naar het Miami International Autodrome. De Oostenrijker sprak over een updateplan in drie (kleine) stappen. In Jeddah kwam de formatie uit Milton Keynes al met enkele nieuwe onderdelen voor de dag, in Miami volgen er aanpassingen aan de vloer en voor Imola staan er wederom updates op de rol. Afgaande op het tech-document van de FIA bestaat het Miami-pakket van Red Bull Racing uit aangepaste floor fences en floor edges, oftewel de tunnelingangen en vloerranden. Beide dingen hangen logischerwijs met het algehele vloerontwerp samen.
Het introduceren van een vloerupdate tijdens een sprintweekend met slechts één vrije training lijkt riskant, maar Red Bull denkt daar anders over. "We proberen twee dingen aan te pakken", refereert hoofdengineer Paul Monaghan aan pure downforce en het verbeteren van de balans in bochten. "Dat is waarom we het dit weekend al hebben gebracht. De updates zijn relatief stabiel en nemen weinig risico met zich mee. Het is een sprintweekend en dit is een goede kans voor ons om het te introduceren", laat Monaghan achter de Red Bull-pitbox aan onder meer Motorsport.com weten.
De woorden 'weinig risico' klinken tijdens een sprintweekend vreemd in de oren, maar Monaghan verduidelijkt: "Ik heb het puur over de stabiliteit van de luchtstromen. In het document van de FIA heb ik ook uitgelegd dat de stabiliteit hierdoor niet verandert. We zijn niet bang dat dit de auto aerodynamisch instabiel maakt of wat dan ook. Het levert ons waarschijnlijk iets meer neerwaartse druk op en daar hopen we van te profiteren", duidt de Brit op extra de downforce die deze vloer moet genereren.
Naast de pure downforce dient het dus ook om de balans in bochten iets te verbeteren. Gevraagd of dat momenteel het voornaamste punt is om de RB21 competitiever te maken, vervolgt Monaghan: "Het is één van de dingen. Als je terugdenkt aan de klachten na Bahrein, dan hebben we sommige daarvan aan kunnen pakken. Hebben we alles kunnen verhelpen? Waarschijnlijk niet. Blijven we eraan werken? Ja. Er is geen makkelijke oplossing voor deze problemen, het gaat om het stapsgewijs verbeteren van de auto. We weten wat er verkeerd is gegaan, al is het vinden van oplossingen nooit eenvoudig. Misschien gaan deze problemen nooit helemaal weg, maar kunnen we het effect ervan verminderen - ook op de rondetijd? Ja. Veel mensen in Milton Keynes werken hier keihard aan en stap voor stap zal het beter gaan."
Red Bull bevestigt dat enkel Max Verstappen de aangepaste vloer dit weekend tot zijn beschikking heeft. Yuki Tsunoda moet het nog doen met een oudere specificatie en kan in Imola normaliter rekenen op de nieuwe versie.
Na afloop van de vrijdagse baanactie heeft Marko aan deze website laten weten dat de eerste signalen over de nieuwe vloer voorzichtig positief zijn. Volgens de 82-jarige Oostenrijker vermindert dit ontwerp onderstuur, al is er nog altijd wel een zekere mate van onderstuur in de RB21 die de coureurs hindert. Het maakt de langzame en medium-speed bochten nog steeds een achilleshiel voor Red Bull, al lacht Monaghan als de vraag opkomt of het daar vooral in zit: "Nou, het zit in algemene zin in bochten!"
Tijdens de sprintkwalificatie bleek dat echter niet helemaal het geval. Een vergelijking van Antonelli's poleronde en de snelste SQ3-ronde van Verstappen laat zien dat Red Bull ook vooral op het lange rechte stuk (van de Florida Turnpike tot bocht 17) terrein heeft verloren. Een deel daarvan zit erin dat Antonelli iets eerder op het gas kan en dus een iets betere exit heeft, maar daarna blijft het verschil eveneens oplopen - hetgeen in pure snelheid en dus vermogen zit.
De verklaring is tweeledig. Zo heeft Mercedes voor dit weekend een nieuwe krachtbron gestoken. Het is doordat de doorontwikkeling is bevroren natuurlijk een motor van dezelfde specificatie, al kan het verse exemplaar volgens Marko wel een klein voordeel opleveren. Red Bull gebruikte in Jeddah - een echt powercircuit - een verse krachtbron en is op verzoek van Honda dit weekend teruggegaan naar een gebruikte motor, zo heeft Motorsport.com vanuit het team vernomen. Dat laatste is overigens gewoonweg routine en niets bijzonders: coureurs moeten het seizoen met motoren uit de zogenaamde pool afwerken, waarbij motorfabrikanten kijken wat voor welke circuits de beste power unit (qua slijtage) is om in te zetten. Het kan echter wel deels een verklaring van het vrijdagse beeld zijn, al is vele malen belangrijker voor Red Bull dat de updates die in drie stappen komen structureel voor verbetering zorgen.
Source: Motorsport