Een man uit Wisconsin heeft een opmerkelijke bijdrage geleverd aan de wetenschap. De Amerikaan liet zich honderden keren bijten door giftige slangen en bouwde zo langzaam weerstand tegen het gif op. Zijn bloed kan bijdragen aan betere behandeling van slangenbeten.
Tim Friede begon zich achttien jaar geleden te injecteren met slangengif in de hoop dat het hem ertegen zou beschermen. Friede was "simpelweg benieuwd", zo zegt hij tegen persbureau AP.
Na meermaals de doseringen te hebben verhoogd, liet hij zich ook bijten door slangen. In totaal doorstond de Amerikaan meer dan tweehonderd slangenbeten en ruim zevenhonderd injecties met gif, zo vertelt Friede aan BBC News. Het gif kwam van verschillende soorten slangen, waaronder zeer dodelijke mamba's, cobra's, taipans en kraits.
Dat ging een paar keer bijna helemaal mis. Hij liet zich een keer twee keer kort achter elkaar door een cobra bijten, waardoor hij in een coma raakte. Een andere keer moest hij een stuk van zijn vinger laten amputeren.
Hoewel dokters en medici de methode van Friede niet snel zullen aanraden, laat het experiment wel zien hoe het immuunsysteem van mensen werkt. Wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan kleine hoeveelheden gif, kan het immuunsysteem reageren zonder overweldigd te raken. Als het immuunsysteem vaker met een bepaald gif te maken heeft gehad, reageert het sneller en kan het grotere doseringen aan.
Wetenschappers onderzochten het bloed van Friede en vonden twee soorten antilichamen die het gif van veel slangensoorten neutraliseren, schrijven ze vrijdag in het wetenschappelijke tijdschrift Cell. Het "unieke" bloed van Friede kan mogelijk bijdragen aan de ontwikkeling van betere bescherming tegen slangengif.
Het maken van tegengif is duur en ingewikkeld. Vaak werkt een tegengif maar tegen één slangensoort. Dat de antilichamen in het bloed van Friede tegen meerdere soorten gif beschermen, is "ongeëvenaard", zegt een van de onderzoekers tegen BBC News.
Wel benadrukken dat het onderzoek nog in de kinderschoenen staat. Ze testten het antilichaam alleen nog op muizen en het duurt mogelijk nog jaren voordat de stoffen ook op mensen kunnen worden getest.
Jaarlijks sterven meer dan 100.000 mensen aan slangenbeten. Drie keer zoveel mensen raken permanent gehandicapt door slangengif.
Source: Nu.nl algemeen