Na slechts één vrije training rond het Hard Rock Stadium mocht Max Verstappen, net zoals zijn negentien collega's, aan de bak voor de eerste van twee kwalificaties dit weekend. De Limburger kan in tegenstelling tot teamgenoot Yuki Tsunoda rekenen op een aangepaste vloer, die volgens Red Bull lokaal meer downforce moet genereren, zonder de stabiliteit aan te tasten. Met nieuwe vloerranden en nieuwe tunnelingangen wist Verstappen de enige training van het weekend als derde af te sluiten, al was die uitslag niet helemaal representatief doordat sommige kwalificatiesimulaties in het water vielen na een crash van Oliver Bearman.
Verstappen begon de sprintkwalificatie op het Miami International Autodrome vervolgens met een zevende tijd in SQ1, waarin alle coureurs zoals gebruikelijk een setje mediums moesten gebruiken. Tsunoda kwam aan het eind van die sessie overigens te laat over de streep, waardoor Red Bull het in het restant van de sprintkwalificatie met slechts één auto moest doen. Het woord was dus louter aan Verstappen. In het tweede gedeelte versnelde McLaren zoals verwacht, maar wist Verstappen op een nieuw setje mediums keurig de tweede tijd op de klokken te brengen. In het laatste gedeelte kwamen de softs traditiegetrouw voor de dag. Verstappen deed als enige coureur twee vliegende ronden en kwam uiteindelijk tot de vierde startplek voor de sprintrace.
"Wat we in Q3 hebben gedaan, was goed", stelt Verstappen na afloop van de sprint kwalificatie. "De banden hielden het best goed vol, maar helaas reed ik al sinds VT1 met veel onderstuur in de auto en hier verlies je behoorlijk wat rondetijd met alle langzamere bochten. Je kunt zien dat we in de eerste sector best competitief waren. Daar zitten ook enkele snelle bochten bij. Maar zodra we bij de langzamere bochten komen, hebben we gewoon een gebrek aan grip."
Hoewel het gevoel in de auto dus nog niet helemaal naar wens was, kan Verstappen wel leven met de vierde tijd. "Het is niet waar ik wil staan, maar je moet ook realistisch zijn met de beperkingen die we op dit moment hebben", erkent hij. "En het zat nog steeds dicht bij elkaar." Een voorspelling voor de race sprint durft Verstappen niet echt te geven door het gebrek aan data doordat er slechts één training is. "Maar afgaande op mijn eigen gevoel, ook qua balans in de auto, denk ik dat het lastig wordt in de hitte. Zoals gezegd kennen we onze beperkingen, dus we moeten gewoon proberen er het beste van te maken."
Source: Motorsport