De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft de woede gewekt van families van de gijzelaars met zijn opmerking dat een overwinning in Gaza het belangrijkste doel is en niet de terugkeer van de gijzelaars. Tegelijk waarschuwde legerchef Eyal Zamir voor forse opvoering van de oorlog.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Netanyahu heeft nog niet eerder zo duidelijk gezegd dat vernietiging van Hamas de belangrijkste prioriteit is van Israël in de Gaza-oorlog. Tot nu toe noemde hij vrijlating van de resterende gijzelaars, vernietiging van Hamas en voorkomen dat Gaza weer een bedreiging vormt voor Israël, altijd in één adem als het doel van de strijd.
Maar bij de viering van Onafhankelijkheidsdag zei Netanyahu hardop wat Israëls belangrijkste doel is. ‘Wij willen de levenden en de doden terugbrengen’, aldus de premier over de nog 59 gijzelaars in Gaza, van wie er mogelijk nog 24 in leven zijn. ‘Het is een heel belangrijk doel. De oorlog heeft een hoogste doel en het hoogste doel is de overwinning op onze vijanden, en dat zullen we bereiken.’
De opmerking van Netanyahu, die volgens veel Israëliërs bevestigt wat het plan van de premier altijd al is geweest, kwam nadat de radicaal-rechtse minister van Financiën Bezalel Smotrich had gezegd dat het lot van de gijzelaars ‘niet de belangrijkste kwestie’ is in de oorlog.
De grootste organisatie van de families van de gijzelaars was woedend op Netanyahu. ‘Minister-president, de terugkeer van de gijzelaars is niet ‘minder belangrijk’, het is het hoogste doel en de Israëlische regering moet zich erdoor laten leiden’, aldus het Hostages and Missing Families Forum.
De woorden van de premier lijken ook in tegenspraak met wat de legertop wil. Chef-staf Eyal Zamir, die pas een paar maanden in functie is, benadrukte dinsdag nog dat terugkeer van de gijzelaars en een militaire overwinning even belangrijk zijn. ‘Onze vijanden hebben onze reactie verkeerd ingeschat’, benadrukte Zamir. ‘Zo vergist Hamas zich ook in onze vastberadenheid om de gijzelaars terug te brengen en de beweging te verslaan. Beide doelen hangen met elkaar samen.’
Ondertussen voert Israël de druk op Hamas fors op om de gijzelaars snel vrij te laten, op straffe van militaire actie. Netanyahu beëindigde in maart een wapenstilstandsakkoord met Hamas dat voorzag in vrijlating in fasen van alle gijzelaars en terugtrekking van het Israëlische leger uit Gaza. Sindsdien heeft Israël de oorlog weer hervat. De laatste dagen dreigen de regering en de legerleiding voortdurend met forse uitbreiding van de aanvallen.
Zamir waarschuwde donderdag tijdens een legerceremonie dat het leger een ‘beslissende klap’ voorbereidt tegen Hamas. ‘De Hamas-terroristen houden nog steeds 59 van onze broeders en zusters vast’, betoogde de luitenant-generaal. ‘Maar ook zij weten dat zij niet voor altijd veilig zijn.’ Tijdens een bezoek vorige week aan Gaza, zei de legerbaas tegen officieren dat zij zich moeten voorbereiden op flinke opvoering van de strijd.
Sinds Israël de strijd weer heeft hervat, claimt het zo’n vierhonderd Hamasstrijders te hebben gedood en 1.800 doelwitten van de beweging te hebben aangevallen. ‘Wij blijven de operationele druk opvoeren en de ring rond Hamas strakker aanhalen’, aldus Zamir. ‘Als wij geen vooruitgang zien bij de terugkeer van de gijzelaars, dan zullen wij onze acties intensiveren, totdat we de nederlaag van Hamas hebben verwezenlijkt.’
Het leger treft voorbereidingen om een groot aantal reservisten voor te bereiden op inzet in Gaza. Op dit moment zijn nu drie divisies in het gebied actief, onder andere in de zuidelijke stad Rafah die grotendeels verwoest is. Behalve aanvallen op Hamas zegt het leger ook ‘bufferzones’ te creëren langs de grens om nieuwe aanvallen op Israël te voorkomen.
Als Netanyahu opdracht geeft tot opvoering van de strijd, zullen de nieuwe eenheden ook in andere delen van Gaza worden ingezet om Hamas militair onder druk te zetten.
Hamas zegt bereid te zijn alle gijzelaars vrij te laten, mits Israël instemt met een wapenstilstand en beëindiging van de oorlog. Op maandag meldde persbureau Reuters dat tijdens onderhandelingen in Egypte flinke vooruitgang was geboekt over een staakt-het-vuren voor lange tijd. Struikelblok vormde volgens Egyptische functionarissen nog de eis van Israël dat Hamas zich moest laten ontwapenen. Hamas weigert dit.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant