Door in Jeddah zijn derde zege van het seizoen te scoren klom Oscar Piastri naar de leiding in het kampioenschap. Een leuk feitje: iedere coureur die zo'n score behaalde in de eerste vijf races werd wereldkampioen of had al een wereldtitel behaald. Piastri heeft grote indruk gemaakt en dwingt het publiek om hun verwachtingen uit het voorseizoen bij te stellen: hij is nu degene die door veel experts en fans als favoriet voor de titel wordt gezien.
Maar hoewel hij de laatste races sterk was, moet hij dat nu op consistente basis blijven bewijzen. Buiten een klein - maar kostbaar - foutje in Melbourne is hij dit jaar foutloos geweest. Dat maakte het mogelijk om de WK-leiding te grijpen met toch al een aardige marge.
De komende races worden echter heel belangrijk voor de Australiër en zijn team. Er is geen echte reden om te geloven dat de pikorde dramatisch gaat veranderen zodra de FIA strengere tests voor de voorvleugel introduceert, maar het kan toch invloed hebben op de prestaties. Het is dan ook geen slecht idee om te proberen een solide gat op te bouwen voor de race in Barcelona - en zoals Piastri dit jaar al bewezen heeft, is hij klaar voor deze klus.
– Oleg Karpov
De Formule 1 is in twaalf maanden veranderd. McLaren keert terug op het circuit waar een jaar geleden de eerste scheurtjes in de dominantie van Red Bull verschenen. Norris behaalde er zijn eerste overwinning met een sterker wordende auto, die sindsdien het referentiepunt is geworden.
Lando Norris boekte vorig jaar in Miami zijn eerste F1-zege.
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Sindsdien is Norris midden in de strijd om de wereldtitel beland en zijn er gebieden blootgelegd die hij moet verbeteren om zijn ultieme droom waar te kunnen maken. Als je aan de top vecht met rivalen als Max Verstappen en een koelbloedige coureur als Piastri, dan is rauwe snelheid niet genoeg. Het is consistentie waarmee snelheid omgezet wordt in titels. Piastri heeft dit jaar een grote stap voorwaarts gemaakt door zich te verbeteren in de kwalificaties en de inconsistenties, die hem vorig jaar soms nog parten speelden, eruit te krijgen. Hij wacht niet op Norris en dus moet de Brit nu antwoorden door te laten zien dat hij dezelfde verbeteringen kan doorvoeren.
Het seizoen is nog lang, maar de komende races kunnen van doorslaggevend belang blijken voor de titelstrijd. Norris moet zijn vertrouwen herwinnen en een goed en foutloos weekend afleveren, en in het bijzonder in de kwalificatie. Het talent is er, maar fouten - die ook groeikansen kunnen zijn - zorgen voor twijfels. Dat geldt zeker voor iemand die zo zelfkritisch is als Norris. Daarom heeft hij een probleemloos weekend nodig: niet alleen voor zijn titelkansen, maar vooral voor zichzelf.
– Gianluca D’Alessandro
De Grand Prix van Miami is om twee redenen een interessante test voor Red Bull. Allereerst is het een sprintweekend, wat beperkte trainingstijd betekent. Teams hebben onder het huidige format weliswaar twee parc fermé-periodes, maar het blijft een uitdaging voor Red Bull. Max Verstappen merkte op dat hij in voorgaande raceweekenden "alles geprobeerd had met de auto" voordat de juiste richting werd gevonden voor de kwalificatie. Nu zijn er beperktere mogelijkheden. Dat geldt natuurlijk voor ieder team, maar het wordt vooral lastig als de auto een klein werkzaam window heeft of als de correlatie met de simulator niet geweldig is - wat allebei geldt voor Red Bull.
Max Verstappen, Red Bull Racing, Oscar Piastri, McLaren
Foto door: Alex Pantling - Formula 1
De tweede factor is de hitte van Miami. De eerste races hebben een patroon blootgelegd: Red Bull is competitief als er weinig bandenslijtage is, maar McLaren blinkt uit in warme omstandigheden met veel slijtage. Helmut Marko gaf al toe dat heter ook beter is voor McLaren, en Christian Horner grapte al dat hij dacht dat McLaren het veld in Jeddah op een ronde zou zetten, afgaande op hun snelheid in de trainingen bij daglicht. Hij merkte terecht ook op dat de Saudische avonden niet bepaald koud waren, maar dat de lay-out van het circuit makkelijker was voor de banden. Beide elementen maken Miami een uitdaging voor Red Bull, al is de stemming in het kamp verbeterd door Verstappens bemoedigende snelheid in Jeddah.
– Ronald Vording
Ze moeten wel, want een derde plek als beste resultaat na vijf races is niet wat je verwacht van een Ferrari met Lewis Hamilton in de gelederen. Dat gezegd hebbend, ziet het er momenteel niet naar uit dat Ferrari dit weekend in Miami voort kan borduren op het podium van Charles Leclerc in Saudi-Arabië. Leclerc wist Norris in de slotfase in Jeddah achter zich te houden en dat is niet niets, maar het was alleen mogelijk omdat de McLaren-coureur door een crash in Q3 uit positie stond op de grid.
Charles Leclerc, Ferrari
Foto door: Peter Fox - Getty Images
Ferrari moet vooral de kwalificatie sterk verbeteren - het verschil met pole-position is gemiddeld meer dan drie tienden van een seconde - als het McLaren en Verstappen wil uitdagen in de races. Natuurlijk kan Leclerc vrijwel ieder weekend een spectaculaire prestatie afleveren in de kwalificatie. Ook heeft hij al eens pole behaald op Miami International Autodrome. Desondanks is het lastig voor te stellen dat Leclerc - en al helemaal voor Hamilton gezien zijn huidige vorm - dat hij de sterkste namen van dit seizoen over een gehele Grand Prix-afstand achter zich kan houden.
– Federico Faturos
In Jeddah behaalde Carlos Sainz zijn beste prestaties met Williams door eindelijk voor Alexander Albon te eindigen. Dat deed hij op een positie die na de wintertest al werd verwacht: net achter de vier sterkste teams. De Spanjaard maakte deze winter indruk, maar gaf toe dat hij in de eerste races geen antwoorden had gevonden op zijn problemen. Dat veranderde in Saudi-Arabië, het slotstuk van de eerste triple-header van het jaar.
Carlos Sainz, Williams
Foto door: Peter Fox - Getty Images
Sainz zei dat hij vijf races nodig zou hebben om volledig op snelheid te komen in zijn nieuwe auto en teambaas James Vowles zei dat het eerder zou lukken. Jeddah was de vijfde race, Miami is de zesde - dus de coureur uit Madrid mikt weer op een competitief weekend, een klassering als best of the rest en regelmatig blijven scoren. We verwachtten al dat Sainz niet plotseling was vergeten hoe hij moet rijden. En als je slechts zo goed bent als je laatste race in F1, dan schiet zijn waarde nu snel omhoog. Met de reeks Europese races in aantocht na Miami is dit het perfecte moment voor Sainz - nu vijftiende in het kampioenschap - om in de tussenstand te klimmen naar de positie waar hij thuishoort.
– Jose Carlos de Celis
Source: Motorsport