Lewis Hamilton en Carlos Sainz hadden dit jaar beide een moeizame start bij hun nieuwe werkgever. De Brit won in China weliswaar de sprintrace, maar weet op de zondagen nog niet in de buurt te komen van de prestaties van Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc. Ook Sainz, die weg moest bij Ferrari vanwege de komst van Hamilton en er vervolgens voor koos om zijn Formule 1-carrière bij Williams voort te zetten, had de eerste weekenden moeite om zich aan te passen, maar leek bij de vorige race in Jeddah een grote stap te hebben gezet.
"Als je het, zoals wij, moet opnemen tegen teamgenoten als Alex en Charles, dan weet je dat zij het team van binnen en van buiten kennen en dat zij al presteren op het maximale niveau dat de auto toelaat", zegt Sainz tijdens de mediadag in Miami tegen onder andere Motorsport.com. "Je kunt dan alleen maar net zo goed zijn of een fractie beter. Je bent niet ineens twee of drie tienden sneller dan zij. Dat is simpelweg niet mogelijk. Zij rijden al op de limiet van de auto. Als je overstapt naar een nieuw team, dan weet je dat het tijd gaat kosten om ook op dat niveau te komen, ook al verwacht je zelf en iedereen om je heen wat anders. De andere coureur weet gewoon veel meer dan jij. Hoe sneller je op hetzelfde niveau komt, hoe beter, maar je moet realistisch blijven: het kost tijd."
Hamilton staat na vijf races zestien punten achter op Leclerc. Dat gat dichten vereist volgens Sainz niet alleen aanpassingen op de baan, maar ook daarbuiten. Hij spreekt in Miami openlijk over de uitdagingen die hij zelf is tegengekomen bij zijn overstap van Ferrari naar Williams, waaronder het opbouwen van een relatie met zijn nieuwe race-engineer Gaëtan Jego. Volgens de coureur uit Madrid waren er wel 'vijftien dingen' die hij opnieuw moest leren. "Je kunt je niet voorstellen hoeveel variatie er is in hoe je een vergelijkbare rondetijd kunt bereiken, maar dan op totaal verschillende manieren", zegt Sainz. "Ik probeer van alles in de Williams: veel motorrem, weinig motorrem, andere differentieel-instellingen... Ik test elk weekend nieuwe dingen om te ontdekken wat deze auto wel en niet prettig vindt."
"Er zijn dingen die passen bij jouw rijstijl en dingen die dat niet doen. Maar juist dat proces, die zoektocht, vind ik leuk", vervolgt hij. "Je zal er een paar keer naast zitten, maar je zal ook een paar keer een eureka-moment hebben. Het is een proces dat je gewoon maar moet omarmen en waarvan je moet proberen te genieten."
Sainz stelt dat hij bij Williams - ondanks zijn goede weekend in Jeddah - nog niet zo'n 'eureka-moment' heeft gehad en en merkt op dat het ook nog wel even kan duren voordat hij en Hamilton die zullen hebben. "Ik heb altijd gezegd: om een auto echt goed te leren kennen en alles een keer meegemaakt te hebben in een wagen, heb je minstens een half jaar tot een jaar nodig", aldus de Spanjaard. "Dat betekent niet dat je in dat jaar niet goed kunt presteren. Je kunt op 99 procent zitten en het alsnog goed doen. Maar om echt het maximale eruit te kunnen halen, moet je ervaring opdoen. En dat kost tijd."
Source: Motorsport