Er was een tijd dat je een race in je eigen land moest hebben om een Formule 1 Grand Prix te zien, een prestatie die slechts twee grote landen in Latijns-Amerika in de begindagen van het kampioenschap konden leveren.
Argentinië was het grootste deel van de jaren 1950 gastheer van een race, waardoor de lokale bevolking kon genieten van de heldendaden van Juan Manuel Fangio en José Froilán González. Toen het Zuid-Amerikaanse land in de jaren 60 zijn plaats op de kalender verloor, nam de Grand Prix van Mexico het stokje over voor de Latijns-Amerikaanse regio en organiseerde sinds 1963 een race op het nu beroemde Autodromo Hermanos Rodríguez.
Nu, terwijl Mexico F1 blijft organiseren samen met Brazilië aan het eind van het seizoen, is er een soort derde race voor Latino's die F1 uit de eerste hand willen zien: de Grand Prix van Miami.
De stad is al een magneet die elk jaar miljoenen bezoekers uit Latijns-Amerika aantrekt vanwege de nabijheid, de lage vliegtarieven en de sterke culturele banden waardoor Mexicanen, Argentijnen en iedereen daartussen zich thuis voelen, maar de afgelopen jaren zijn er nog twee andere redenen bijgekomen: de komst van de F1 en de komst van de grootste ster van het voetbal op zijn hoogtepunt.
De inaugurele Grand Prix van Miami in 2022 werd halverwege 2023 gevolgd door de verbluffende komst van Lionel Messi naar Inter Miami, kort nadat hij Argentinië eind 2022 naar een historische overwinning van het WK voetbal in Qatar had geleid.
De langverwachte komst van Formule 1 naar de Sunshine State werd grotendeels gesteund door Latijns-Amerikanen, zowel degenen die in het gebied wonen - het heeft een van de grootste latino-gemeenschappen in de Verenigde Staten - als degenen die het zagen als een kans om te reizen en F1 in levenden lijve te zien in een van de meest opwindende en spectaculaire scenario's van het seizoen.
Sergio Pérez heeft ook een grote rol gespeeld. De Mexicaan is de drijvende kracht achter de groeiende latino-fanbase van de Formule 1 sinds hij in 2011 bij de sport kwam, en nog meer tijdens zijn periode bij Red Bull, zoals blijkt uit de stijging van 305 procent op jaarbasis in de verkoop van merchandise in 2022.
Een fan steunt Sergio Perez, Red Bull Racing
Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images
Checo heeft er ongetwijfeld toe bijgedragen dat duizenden Mexicanen en Latino's uit de hele regio van het Miami International Autodrome hun thuisrace hebben gemaakt, een groot deel van de 250.000+ fans die vanaf 2022 elk jaar naar de race zijn gekomen en de honderden miljoenen dollars die de Grand Prix van Miami de lokale economie heeft opgeleverd.
Bijna tegelijkertijd is Miami getransformeerd door Messi Mania. Voor een land waar voetbal - of voetbal voor de lokale bevolking - niet eens in de buurt komt van de belangrijkste sport, bleek Inter's Messi al snel een explosieve combinatie die latino's aantrok om de Argentijnse superster te zien doen wat hij het beste kan met een bal aan zijn voeten.
Het was tenslotte de eerste keer in Messi's carrière dat hij regelmatig buiten Europa speelde, dus de kans om hem in een veel bekendere omgeving te zien maakte de reis naar Vice City een no-brainer voor diegenen in Latijns-Amerika.
Dit weekend komen F1 en Messi weer samen en Miami wordt de 'ontmoetingsplaats' voor Latijns-Amerikanen die willen genieten van twee sportevenementen van wereldklasse.
De Grand Prix van Miami heeft zich in zijn drie jaar op de F1-kalender bewezen als een fanfavoriet en het feit dat het een sprintweekend is, zal alleen maar meer pit geven aan een seizoen dat al een spannende strijd om het kampioenschap heeft opgeleverd tussen McLaren's Oscar Piastri en Lando Norris, en Red Bull's Max Verstappen.
En op een half uurtje rijden van het Hard Rock Stadium, het epicentrum van de F1 in Miami, is het Chase Stadium het decor voor een clash tussen Inter Miami en New York Red Bulls op zaterdag, wat betekent dat je een echte buzz kunt krijgen van de sprintrace en de kwalificatie voordat je naar Fort Lauderdale gaat om Messi te zien. Wees gerust, dat zal het masterplan zijn voor veel Latijns-Amerikanen dit weekend.
Source: Motorsport