Het Indiase cricket heeft een nieuw tienerfenomeen. Eerder deze week deed slagman Vaibhav Suryavanshi cricketkenners versteld staan door binnen een mum van tijd honderd runs te scoren. Maar is hij echt pas 14 jaar?
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
De toeschouwers in het Sawai Mansingh-cricketstadion van het Indiase Jaipur gingen er maandagavond eens goed voor zitten toen Vaibhav Suryavanshi voor de Rajasthan Royals aan slag kwam. Honderdduizenden televisiekijkers ook. Als batsman van Jong India had de 14-jarige jongen al furore gemaakt, maar nog niet in de beste cricketcompetitie van de wereld: de Indian Premier League (IPL).
Aanvankelijk had coach Rahul Dravid, een oud-topspeler, de tiener niet in het basisteam opgenomen, maar na het uitvallen van vaste slagman Sanju Samson besloot hij een gokje te wagen. Suryavanshi stelde niet te teleur in zijn derde IPL-wedstrijd. De eerste bal sloeg hij achteloos de tribunes in: zes runs. Gujarat Titans-werper Shardul Thakur, een international nota bene, wist niet wat hem overkwam.
Het was het begin van een historische slagbeurt. Er zouden nog tien ‘zessen’ volgen. Uiteindelijk had het supertalent slechts 35 ballen nodig om honderd runs te bereiken, de op een na snelste ‘century’ in de geschiedenis van de IPL. Hij werd tevens de jongste speler die de honderd runs haalde. Bij 94 van zijn 101 runs rolden of vlogen de ballen over de boundary, het touw dat het ovale cricketveld afbakent.
‘Dit is het resultaat van waar ik de voorbije drie, vier maanden op heb geoefend. Ik zie de tribunes niet, maar alleen de bal’, zei Suryavanshi, die werd uitgeroepen tot man van de wedstrijd. Het knappe was dat hij zijn record behaalde tegen werpers die als international uitkomen voor India.
Er werden meteen vergelijkingen getroffen met Sachin Tendulkar, de beste slagman uit de Indiase geschiedenis. En dan in het bijzonder met een wedstrijd uit 1989, waarin de 16 jaar oude Sachin afrekende met de bekende effectwerper Abdul Qadir tijdens een eendaagse wedstrijd in Peshawar.
Na de adembenemende innings prees Tendulkar de ‘onbevreesde benadering en batsnelheid’ van Suryavanshi. Dat is ideaal voor het snelle Twenty20-cricket uit de IPL, met relatief korte wedstrijden waarin beide teams in principe elk 120 ballen werpen. Binnen een uur of vier is een duel voorbij. In het klassieke testcricket duurt een wedstrijd vijf dagen.
Voor jonge spelers is dat snelle, explosieve format perfect. De dagenlange testen vereisen veel meer: uithoudingsvermogen, geduld, tactisch inzicht en mentale weerbaarheid.
De linkshandige Suryavanshi zal nu ook de jongste speler worden in het nationale team voor Twenty20-wedstrijden. Nu is dat Washington Sundar, die 18 jaar was toen hij acht jaar geleden zijn debuut maakte tegen Sri Lanka.
Maar kort na het slaggeweld in Jaipur dook de vraag op of de ‘Baby Boss’ inderdaad wel 14 jaar en 34 dagen oud was. Twee jaar terug was Suryavanshi in een interview met BNN News naar zijn leeftijd gevraagd. Het antwoord luidde dat hij op 27 september 2009 was geboren. Dat zou betekenen dat hij nu geen 14 jaar oud is, maar 15.
Extra verwarrend: 27 september blijkt niet zijn officiële geboortedatum te zijn. Op zijn geboorteuittreksel staat immers dat hij op 27 maart 2011 in Samastipur ter aarde kwam, in de staat Bihar, niet ver van de grens met Nepal. Volgens zijn vader Sanjeev is deze informatie juist. Dan zou hij 14 zijn.
Op zijn vierde begon hij cricket te spelen en al snel oordeelde zijn vader, zelf een cricketer, dat zijn zoon talent had. Zijn arme ouders zorgden ervoor dat hij zijn talent kon ontwikkelen. ‘Ik ben wat ik ben dankzij mijn ouders,’ zei hij in een interview. ‘Mijn moeder sliep gewoonlijk maar drie uur, en stond al om twee uur ’s nachts te koken.’
De devotie heeft zich uitbetaald. Bij de jaarlijkse IPL-veiling van cricketspelers in Saoedi-Arabië werd de puber in 2024 voor omgerekend 114 duizend euro gekocht door de Rajasthan Royal, daarbij de Delhi Capitals aftroevend. De jonge speler heeft deze investering nu al meer dan terugverdiend.
De snelste century in de Indian Premier League blijft op naam staan van de Jamaicaan Chris Gayle, die in 2013 uiteindelijk 175 runs sloeg voor de Royal Challengers Bangalore.
Suryavanshi heeft ook al een monsterscore behaald tijdens een jeugdtoernooi. In het Indiase Bihar sloeg hij in een eendaagse wedstrijd maar liefst 332 runs bij elkaar.
De marktwaarde van de Indian Premier League wordt geschat op omgerekend 10,5 miljard euro. India is de regerende wereldkampioen in Twenty20-cricket.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant