Na een druk programma met vijf races in zes weken hadden de teams de gelegenheid om de balans op te maken en te hergroeperen - net op tijd voor het tweede sprintweekend van het jaar op het Miami International Autodrome. In de aanloop naar de Grand Prix kijken we naar de belangrijkste verhaallijnen om naar uit te kijken.
In de drie voorgaande edities heeft de race rond het Hard Rock Stadium van de Miami Dolphins zich nauwelijks ontwikkeld tot een klassieker - de races op het circuit waren vaak minder spectaculair. Het evenement buiten het circuit was voor de sport belangrijker, omdat F1 de aanwezigheid in de VS blijft uitbreiden. Maar vorig jaar werd hier geschiedenis geschreven: Lando Norris boekte zijn eerste F1-zege voor McLaren - een mijlpaal die een nieuw tijdperk inluidde voor het team. Dankzij een groot upgradepakket werd McLaren weer een titelkandidaat.
McLaren begon het seizoen 2025 sterk, won vier van de eerste vijf races en had zelfs Max Verstappen kunnen verslaan in Japan, maar terwijl Norris moeite heeft om te wennen aan de sterk veranderde auto, dreigt teamgenoot Oscar Piastri hem in te halen. Laatstgenoemde heeft al drie races gewonnen, terwijl Norris slechts één keer zegevierde, namelijk in Melbourne.
Met nog negentien races te gaan betekent Piastri's voorsprong van tien punten niet veel. De beslissende factor is of de jonge Australiër aan een zegereeks kan beginnen en of Norris weer in vorm komt en consistentere weekenden aflevert in de MCL39. In Saudi-Arabië leek Norris zich beter te voelen dan in Bahrein, ondanks een kostbare kwalificatiecrash, maar hij en het team moeten nog meer vooruitgang boeken om zijn volledige potentieel te benutten.
Het grootste raadsel van het seizoen tot nu toe is de vorm van Red Bull. Er ging niets goed in Bahrein, terwijl Verstappen schitterde in Suzuka en in Saudi-Arabië had hij kunnen te winnen - totdat een incident met Piastri in de eerste ronde en een daaruit voortvloeiende straf van vijf seconden hem terugwierp. Desondanks zijn er enkele patronen duidelijk: McLaren heeft momenteel de snelste auto, vooral op hete en circuits met grof asfalt, waar de betere omgang met de achterbanden duidelijk een voordeel is. In races met weinig bandenslijtage en één-stop strategieën is McLaren echter minder goed in staat om dit voordeel te benutten.
Dan is Red Bull, vooral met Verstappen, weer binnen bereik zolang de balans van de auto goed is. Vooruitkijkend naar Miami zegt Sky-expert Ralf Schumacher echter: "Max zal het daar moeilijk krijgen. Het wordt warm, temperaturen zijn een probleem. De banden zijn erg zacht, dus ik denk niet dat hij dit keer een kans maakt. Het wordt meer Bahrein voor hem, denk ik."
Belangrijke Red Bull-upgrades komen pas in Imola, dus voorlopig zal het team moeten vertrouwen op een perfecte baanuitvoering en de kwaliteiten van Verstappen. Miami is in dit opzicht bijzonder interessant. Pirelli brengt dezelfde zachtere banden mee als in Jeddah (C3, C4, C5). In combinatie met de hitte van Miami zal thermische slijtage een probleem zijn. Als de zachte C5-band achteraan oververhit raakt, zou McLaren opnieuw een ruime voorsprong kunnen hebben in de kwalificatie. De race in Miami is echter traditioneel een eenstopper, dus de slijtage is vrij beperkt. Pirelli hoopt dat de zachtere compounds twee stops noodzakelijk maken, maar gezien de beperkte inhaalmogelijkheden zullen de teams er waarschijnlijk alles aan doen om extra pitstops te voorkomen.
De zachtere bandencompounds hielpen Mercedes in Jeddah nauwelijks. Het team had daar een teleurstellend racetempo, wat in niet overeenkwam met hun solide start van het seizoen. Mercedes zal nu proberen om de lessen die ze hebben geleerd in de race in Saudi-Arabië toe te passen in Miami, waar vergelijkbare temperaturen en banden zijn.
Terwijl rookie Andrea Kimi Antonelli wisselde tussen indrukwekkende prestaties en gemengde weekenden, is George Russell in topvorm - een belangrijke factor in de sterkste seizoensstart van het team in het grondeffect-tijdperk.
De vorm van Ferrari blijft ook raadselachtig: na veelbelovende tests zijn de prestaties grotendeels uitgebleven, afgezien van de verrassende sprintzege in China van Lewis Hamilton en het eerste podium van het seizoen van Charles Leclerc in Jeddah. Net als bij Red Bull worden de grote upgrades pas verwacht bij Imola en Barcelona. Het doel: meer downforce voor de SF-25.
Tot die tijd zullen vooral Leclerc en Hamilton het moeten doen met wat ze hebben. Hamilton worstelt al sinds 2022 met de auto's met grondeffect, maar de laatste tijd leek hij er helemaal doorheen te zitten. Vooral in Jeddah had hij te weinig vertrouwen in de auto, met name in de instabiele achterkant. De upgrades kunnen voor hem niet snel genoeg komen.
Williams leidt momenteel het middenveld op de vijfde plaats, vooral dankzij de dubbele punten in Jeddah. Het team heeft echter al toegegeven dat het de ontwikkeling voor dit jaar bijna volledig heeft stopgezet om zich te concentreren op 2026. Dat maakt de voorsprong van vijf punten op Haas gevoelsmatig een stuk kleiner. Alexander Albon en Carlos Sainz moeten nog zoveel mogelijk punten pakken in de beginfase van het seizoen.
Gelukkig voor Williams scoren hun directe rivalen niet consequent en pakken ze punten van elkaar af. Haas heeft tot nu toe het beste uit zijn mogelijkheden gehaald. Het Amerikaanse team staat zesde met 20 punten, terwijl de coureurs Alpine en Racing Bulls meer potentie lijken te hebben dan hun resultaten laten zien, zoals Pierre Gasly's zevende plaats in Bahrein en Isack Hadjars sterke optreden in Japan bewijzen.
Miami is het tweede van zes sprintweekenden dit jaar. Dat betekent minder ruimte voor fouten. Om het weer even op te frissen: het weekend begint met slechts één vrije training op vrijdag, gevolgd door de sprintkwalificatie. De negentien ronden tellende sprintrace volgt op zaterdagochtend, waarna de teams hun set-ups mogen wijzigen voor de reguliere kwalificatiesessie in de middag.
De tijd om de set-up te wijzigen is nu wel langer dan in het oude format en de teams hebben meer betrouwbare data van de sprint op zaterdagochtend om beslissingen te nemen over rijhoogtes en andere parameters. Dit betekent echter ook dat teams en coureurs die een langzame start van het weekend hadden of de enige training missen, de sjaak zijn. Een verrassing in de sprint kan echter niet worden uitgesloten, zoals we zagen in Shanghai toen Hamilton een overwinning pakte die erg lang geleden was.
Source: Motorsport