Yuki Tsunoda kreeg na drie races in 2025 eindelijk zijn kans bij het hoofdteam van Red Bull Racing, na vier volledige seizoenen bij Racing Bulls en haar voorgangers. De uitdaging blijkt moeilijk te zijn, want er zijn nog geen topresultaten geboekt. Een twaalfde plaats in Japan, twee punten in Bahrein en een crash in de eerste ronde in Jeddah zijn geen resultaten waar een Red Bull-coureur trots op kan zijn. Toch heeft hij in ieder geval meer laten zien dan Liam Lawson, door eliminaties in Q1 te vermijden en twee keer Q3 te bereiken. Zijn dat genoeg redenen om te beslissen dat Red Bull de juiste beslissing heeft genomen door Lawson in te ruilen? Ons internationale panel van experts doet zijn zegje.
Toen ik Helmut Marko vroeg naar zijn indruk van Yuki Tsunoda tot nu toe, was het antwoord: "Positief, maar hij moet leren om ook in Q3 onder druk te presteren." Tsunoda's prestatie in Q3 in Jeddah was inderdaad niet goed, maar het feit dat hij er twee opeenvolgende raceweekenden wel inkwam, is al een groot pluspunt. Tsunoda is zelfs de eerste coureur in de tweede Red Bull die dat doet in meer dan een half jaar. Dat zegt alles over de worstelingen die het team heeft gehad met het tweede stoeltje.
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Foto door: Peter Fox - Getty Images
Tsunoda toonde meteen zijn waarde door 'er gewoon te zijn' en Verstappen een goede tow te geven. Dat bleek een heel belangrijke te zijn, want daardoor kon Verstappen de pole pakken. Dit zijn precies de dingen waar de leiders binnen Red Bull naar op zoek zijn. Diep van binnen weet iedereen dat het team uit Milton Keynes dit jaar niet voor de constructeurstitel zal strijden, maar elke hulp voor Verstappen in zijn jacht op een vijfde opeenvolgende rijderstitel is zeer welkom. Zeker voor Marko en Christian Horner.
Tsunoda moet gewoon doorgaan op de weg die hij is ingeslagen: Q3 halen, punten binnenhalen en het team helpen waar hij kan. Het enige risico, zeker gezien zijn temperament, is dat hij te hard rijdt en crasht. En de auto is al moeilijk te besturen in. Als hij dan op jacht gaat naar de laatste tienden die hij mist ten opzichte van Verstappen, kan dat gebeuren. Maar hij moet niet te veel naar zijn teamgenoot kijken. Als Tsunoda zijn kalmte kan bewaren, laat hij zien dat het promoveren van hem misschien toch de juiste beslissing was - ook al blijft de manier waarop Lawson is behandeld hard.
- Ronald Vording
Het vinden van de juiste teamgenoot voor Max Verstappen is al jaren een probleem voor Red Bull. De keuze om de tweede RB21 toe te vertrouwen aan Yuki Tsunoda is de laatste aflevering van een lange soap, maar in dit geval was de keuze juist. Yuki heeft de juiste ervaring opgedaan bij Racing Bulls en is nu in staat om de moeilijkheden en de druk aan te kunnen die horen bij het besturen van een Red Bull. We hebben hem de laatste twee races in Q3 zien komen en hoe meer hij zijn gevoel met de auto verbetert, hoe meer hij het team punten kan opleveren.
De keuze voor Tsunoda is correct. De fout werd afgelopen december gemaakt, toen Helmut Marko en Christian Horner besloten om Lawson te promoveren, ondanks het feit dat hij nog nooit een volledig Formule 1-seizoen had gereden. Zonder de juiste basis werd Liam blootgesteld aan een bijna onmogelijke opgave en na slechts twee raceweekenden werd hij op een vrij vernederende manier weggestuurd.
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Foto door: Red Bull Content Pool
Red Bull blijft zoeken naar de nieuwe Verstappen door de methode die met Max werkte - en alleen met hem - te kopiëren. Ondertussen blijft het coureurs afbranden waar onder andere omstandigheden waarschijnlijk veel meer in had gezeten.
- Roberto Chinchero
Yuki Tsunoda's eerste races bij Red Bull hebben hoop gegeven, maar de hoop is nog niet in resultaten vertaald. Nadat hij zijn eerste punten had gescoord in Bahrein, eindigde zijn zondag in Jeddah binnen een paar seconden - niet ideaal als je iedereen er snel van probeert te overtuigen dat je de juiste (en misschien overhaaste) keuze was.
Ja, tot VT3 in Saoedi-Arabië leek hij dichter bij Verstappen te zitten, maar toen kwam de kwalificatie en was het wereld van verschil - bijna een seconde achterstand - en dat is niet het soort marge dat Helmut Marko ooit acceptabel heeft gevonden voor de tweede coureur van Red Bull. Toch kwalificeerde hij zich in de top-tien, waardoor hij in de race kon scoren en dus zijn promotie kon blijven rechtvaardigen.
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Foto door: Lars Baron - Motorsport Images
Het geluk van Tsunoda is tweeledig: aan de ene kant bewijst Liam Lawson bij Racing Bulls ook niet dat zijn degradatie onverdiend was. In Jeddah zag Lawson dat de jonge Isack Hadjar weer beter presteerde dan hij, waardoor de Fransman mogelijk de volgende kanshebber wordt als Red Bull nog een verandering overweegt.
Aan de andere kant is het voordeel van Tsunoda dat twee coureurswissels in hetzelfde jaar te veel is - zelfs voor Red Bull. Als het team niet van plan is om hem uit de RB21 te zetten, heeft hij alle tijd van de wereld - nog 19 races - veel meer dan Lawson kreeg.
Puur op basis van cijfers heeft Tsunoda slechts twee punten meer gescoord dan Lawson - ondanks het feit dat hij één race meer heeft gereden (2 punten in 3 races tegenover 0 in 2). Dat is niet echt de bijdrage waar Red Bull naar op zoek is, zeker niet omdat het met Verstappen mikt op het rijderskampioenschap.
- Jose Carlos de Celis
Het is eerlijk om te zeggen dat eerste Red Bull-weken van Tsunoda niet geweldig zijn geweest, maar er zijn verzachtende omstandigheden om te stellen dat het net boven het 'onacceptabele' niveau was. Hij werd in de stoel geduwd om de "zwaarste klus in de F1" te klaren vlak voor een triple-header. Een uitdagender scenario is er niet.
Het grootste probleem tot nu toe is de kwalificatie. Tsunoda heeft twee keer Q3 gehaald, maar het gat naar Verstappen is nog steeds te groot, en hij heeft alle drie de races achter langzamere auto's gezeten. Dat verbeteren blijft een prioriteit en is zeker iets wat Red Bull heeft geprobeerd aan te pakken. Voor het weekend in Miami heeft Tsunoda [op Silverstone] mogen testen.
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Foto door: Peter Fox - Getty Images
Hij heeft duidelijk meer tijd nodig en de voorzichtige opmerkingen van de bazen van Red Bull suggereren dat ze wat druk van hem af willen halen, want het bleek onmogelijk voor Liam Lawson om ermee om te gaan. Er zijn tekenen dat Tsunoda op het punt staat om door te breken, want hij heeft in sommige sessies flitsen van snelheid laten zien, maar de taak is om in de belangrijkste sessies een ronde aan elkaar te knopen.
Omdat Miami een sprintweekend is, is er minder tijd om te oefenen, maar zijn er meer mogelijkheden om zichzelf te bewijzen. Tsunoda's topprioriteit moet zijn om daar het maximale uit te halen. Maar de stap voorwaarts is duidelijk nodig - en hoe meer tijd het kost, hoe meer druk hij zal voelen.
- Oleg Karpov
Source: Motorsport