Het handelsconflict tussen de VS en China heeft een groot deel van de handelsstroom tussen beide landen stilgelegd. Maar Amerikaanse consumenten én Chinese fabrikanten zoeken sluiproutes: via rechtstreekse deals proberen ze de torenhoge prijzen te ontwijken.
is China-correspondent van de Volkskrant.
Ergens in het weekend van 12 en 13 april komt het eerste telefoontje uit de Verenigde Staten. Li Feilong, een 38-jarige fabrikant uit Guangzhou, drukt het weg. Vast een foutje. Maar al snel volgt een tweede telefoontje uit Amerika. En een derde, een vierde. ‘Mijn telefoon hield niet meer op met rinkelen’, vertelt Li in een videogesprek vanuit zijn appartement in Hongkong.
Tegelijkertijd stromen duizenden berichtjes binnen via WhatsApp, ook bijna allemaal afkomstig van Amerikanen. Ze willen directe orders plaatsen bij Li’s bedrijf, een van de grootste fabrieken in Guangzhou voor wascapsules.
Ook op TikTok, waar zijn reclamefilmpjes tot voor kort weinig bekijks trokken, wordt Li ineens overspoeld met reacties. ‘Aanvraag verstuurd’, schrijft @katemurray007, die zichzelf omschrijft als ‘een moeder in Amerika die deze handelsoorlog probeert te overleven’.
Li’s populairste TikTok-filmpje is inmiddels meer dan 6,4 miljoen keer bekeken, en zijn website ontving ruim een miljoen bezoekers. Hij vermoedt dat zijn filmpjes kwamen bovendrijven in de algoritmen van TikTok nadat andere Chinese fabrikanten viraal waren gegaan met een oproep aan Amerikaanse consumenten om direct bij hen te bestellen.
Die boodschap slaat aan bij Amerikanen, nu het handelsconflict de importtarieven op Chinese goederen heeft opgestuwd tot 145 procent. Vanaf 2 mei zullen extra heffingen de prijzen verder verhogen.
De Chinese fabrikanten zeggen dat ze goederen maken voor een fractie van de prijs die er in Amerikaanse winkels voor wordt gevraagd. ‘Waarom neem je niet contact met ons op en koop je bij ons?’, aldus een Chinese verkoper van handtassen in een van de populairste filmpjes uit het genre. ‘Je zult niet geloven welke prijzen we je bieden.’
Zelfs als de prijzen door importheffingen ruim worden verdubbeld, dan nog zijn Amerikaanse consumenten goedkoper uit met rechtstreekse bestellingen bij de fabriek in China.
Hoeveel Amerikanen hiervan gebruikmaken is onbekend, maar het succes van DHgate geeft een indicatie. Dit Chinese platform is oorspronkelijk bedoeld voor business-to-businesshandel, maar de app van DHgate wordt nu massaal door Amerikaanse consumenten gedownload. DHgate groeide daardoor vorige week uit tot de op één na meest gedownloade app in de VS, zo berichtte Foreign Policy.
De duizenden Amerikanen die bij Li willen bestellen, moeten nog even geduld oefenen. Op TikTok noemt Li – terwijl hij als een soort olijke Willy Wonka opduikt tussen bakken vol kleurrijke wascapsules – prijzen die de inflatie vrezende Amerikaan doen watertanden: ‘5 cent per stuk, twintig voor 1 dollar!’
Met die prijzen richtte Li zich tot nu toe op distributeurs. Binnenkort hoopt hij ook rechtstreeks te kunnen verkopen aan Amerikaanse consumenten. Zijn zus bouwt er een website voor.
Een bericht gedeeld door RADII (@radii_media)
Volgens John Lin, een Nederlandse deskundige op het terrein van Chinese e-commerce, zijn de directe deals tussen klanten en fabrikanten niet helemaal nieuw. ‘Het past in de koers die Shein en Temu al eerder insloegen: de klant zo dicht mogelijk bij de bron laten winkelen.’
Door de handelsoorlog krijgt deze manufacturer-to-consumer-trend (rechtstreeks van producent naar consument) een nieuwe impuls. Of het fenomeen breed aanslaat, valt nog te bezien. Maar als dit de nieuwe werkelijkheid wordt, dan zou dat ook de laatste schakel tussen klant en fabrikant weghalen: die van de platforms.
De afgelopen dagen verdubbelden de prijzen op Shein en Temu grofweg, omdat de winkels de importheffingen direct doorberekenen aan hun klanten. Toch voorspelt Lin dat die platforms populair blijven, omdat hun artikelen alsnog goedkoper zijn dan die in Amerikaanse winkels.
‘Neem een T-shirtje op Shein,’ rekent Lin voor. ‘Dat gaat nu van 2 naar 4 dollar.’ Bij Walmart gaat zo’n zelfde shirt, zo schat hij, van 20 naar 30 dollar.
Dat Amerikaanse consumenten direct van de Chinese fabriek kopen is overigens niet zonder risico, waarschuwt Lin. De klant ‘mist zo een kwaliteitscontrole, en dat is ook wat waard’.
Op TikTok worden vooral luxeproducten aangeprezen zoals sneakers, handtassen en yoga-leggings. Fabrikanten zeggen dat ze ook leveren aan merken als LuluLemon en Fila; hoogstwaarschijnlijk gaat het vooral om imitaties van lagere kwaliteit. Lin: ‘Maar voor Amerikanen die van loonstrook tot loonstrook leven, is prijs belangrijker.’
Vanuit Hongkong zegt wascapsulefabrikant Li dat hij de Amerikanen graag wil helpen. Want als Amerikanen al voor hun dagelijkse benodigdheden fabrieken benaderen, ‘dan moeten de kosten van levensonderhoud daar wel extreem hoog zijn’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant