Hoewel de VS de Houthi’s alweer weken onder vuur nemen, blijven ze een luis in de Amerikaanse pels. Maandag bestookten ze een vliegdekschip van de VS. Het schip moest snel de aanval ontwijken, waarna een gevechtsjager van 53 miljoen euro op de bodem van de zee belandde.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Niemand lijkt de Houthi’s en hun aanvallen op schepen in de Rode Zee te kunnen stoppen. Israël stuurde sinds vorig jaar vier keer ’s werelds modernste gevechtsjager F-35 naar Jemen, 1.800 kilometer verderop, om doelwitten van de Houthi’s te bombarderen. Sinds medio maart bestoken de VS zelfs onafgebroken het wapenarsenaal en de leiders van de beweging, ook met hun zwaarste strategische bommenwerper, de B-2.
Maar nadat de VS zondag hadden gemeld hoe succesvol de meer dan achthonderd luchtaanvallen waren geweest, kwam snel het antwoord van de Houthi’s. Op maandag moest het vliegdekschip USS Harry S. Truman, een van de twee die de VS inzetten tegen de strijders, razendsnel ontwijkende bewegingen maken in de Rode Zee om een Houthi-aanval met raketten of drones af te slaan.
Dit plotselinge manoeuvre, die wordt bevestigd door Amerikaanse functionarissen, pakte duur uit voor de VS. Een van de tientallen F-18’s die worden ingezet om de Houthi’s te bestoken met precisiewapens, plonsde in zee toen het in de hangar werd weggesleept. Het verlies van de kostbare F-18 komt boven op de naar schatting 1 miljard dollar die operatie Rough Rider sinds half maart al heeft gekost.
In december werd al een andere F-18 per ongeluk door een Amerikaans marineschip neergehaald, na diverse pogingen van de Houthi’s om de oorlogsschepen te torpederen. De strijders zijn er naar verluidt ook in geslaagd om negentien Amerikaanse Reaper-drones neer te halen, sinds ze in 2023 de scheepvaart en Israël begonnen aan te vallen, naar eigen zeggen uit solidariteit met de Palestijnen in Gaza. De Reaper is een van Amerika’s gevaarlijkste drones en kost zo’n 26 miljoen euro per stuk.
Voor de Houthi’s, die de hoofdstad Sana’a en een flink deel van het westen van Jemen in handen hebben, zou een geslaagde aanval op een Amerikaans marineschip een flinke opsteker zijn. Sinds de Tweede Wereldoorlog is het geen van Amerika’s vijanden gelukt een vliegdekschip van de Amerikaanse marine met succes aan te vallen.
De strijders lieten sinds 2014 tijdens de burgeroorlog al zien hoe ze met hun Iraanse drones en raketten grote vijand Saoedi-Arabië schrik konden aanjagen. Doelwit waren toen onder andere olieinstallaties, luchthavens en zelfs het koningshuis. Maar een bewegend doelwit, zoals een marineschip, is veel moeilijker te treffen.
Woensdag besloten de Britten voor het eerst mee te doen aan de dagelijkse Amerikaanse bommencampagne. Een complex buiten Sana’a waar volgens Londen drones werden geproduceerd, werd gebombardeerd.
Volgens het Central Command, dat de Amerikaanse gevechtsoperaties in het Midden-Oosten leidt, hebben de bombardementen sinds maart de ‘snelheid en effectiviteit’ van de Houthi-aanvallen flink verminderd. Het aantal lanceringen van ballistische raketten nam volgens de VS met 69 procent af en van kamikazedrones met 55 procent.
Behalve commandocentra zouden ook luchtverdedigingssystemen, wapenfabrieken en opslagplaatsen met geavanceerde wapens zijn vernietigd. De VS tasten echter in het duister hoe groot het wapenarsenaal van de Houthi’s was toen ze in 2023 met hun aanvallen begonnen. Ook is onduidelijk hoeveel vernietigde wapens zijn vervangen door Iran. ‘Iran blijft ongetwijfeld steun verlenen aan de Houthi’s’, aldus het Central Command maandag.
‘In slechts enkele jaren hebben de Houthi-rebellen een opmerkelijk divers arsenaal aan antischeepswapens verzameld’, aldus defensiedeskundige Fabian Hinz van het Internationaal Instituut voor Strategische Studies (IISS) in een analyse over het geavanceerde wapentuig van de beweging. Teheran leverde aan de Houthi’s onder andere Iraanse versies van de Chinese antischeepsraket C-802.
De strijders, die beweren op grote schaal zelf wapens te maken, zeggen in het bezit te zijn van een versie van de Chinese raket met een bereik van 300 kilometer. Libanese Hezbollah-strijders slaagden er in 2006 in om met een andere Chinese antischeepsraket het Israëlisch marineschip INS Hanit vol te treffen.
De Amerikaanse schepen bevinden zich echter op een grotere afstand van de kust dan de Hanit. Hinz wijst erop dat de Houthi’s niet over cruciale informatie beschikken, zoals van satellieten, om de positie van de Amerikanen te bepalen. Wel zetten ze drones en vrachtschepen in om de Amerikaanse schepen op te sporen. ‘Het lijkt er ook op dat Iran de groep heeft uitgerust met kustradarsystemen’, aldus Hinz.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant