Toen Esteban Ocon vorig jaar te horen kreeg dat zijn contract bij Alpine niet verlengd zou worden, wist hij dat hij een ander team moest zoeken. Hij kwam uiteindelijk bij Haas F1 Team terecht. Het was een heel andere omgeving waarin hij ook nieuwe gezichten moest leren kennen. Een daarvan was misschien wel de belangrijkste voor hem: race-engineer Laura Müller. De Duitse kreeg promotie binnen de Amerikaanse renstal en werd zodoende de eerste vrouwelijke race-engineer ooit in F1. De samenwerking verloopt voorlopig zeer goed, oordeelt Ocon in de Beyond the Grid-podcast.
"Het is geweldig om met Laura te werken", zegt Ocon. "Ze is echt een fantastische engineer. Ze heeft al veel ervaring opgedaan in veel verschillende raceklassen. Zij heeft in DTM gewerkt, ik heb in DTM gereden. Dat hebben we dus gemeen. Maar ze heeft ook veel andere raceklassen gedaan en haar traject is zeer indrukwekkend." Müller was tussen 2017 en 2019 ook actief als data- en performance-engineer voor Racing Team Nederland, dat in het World Endurance Championship reed. "Ze is geweldig om mee te werken", voegt Ocon toe. "De tijd die ze erin steekt is heel indrukwekkend. Ze houdt de uren niet bij."
Dat laatste is dit jaar snel duidelijk geworden voor Ocon, die het Grand Prix-weekend in Japan als goed voorbeeld aanhaalt. "Ik herinner me Suzuka nog. We hadden een lastige [race], maar we hadden nog steeds meetings en debriefs omdat we niet de performance hadden die we hadden gewild - maar zij stond waarschijnlijk de hele dag niet op om een broodje of drankje te pakken", noemt Ocon een voorbeeld van de toewijding van Müller. "Ze zei: 'Esteban, ik ga waarschijnlijk wat te eten pakken nu het 19.30 uur is.' En ik dacht: 'Heb je nog niet gegeten dan?' Zij zei nee, want dat wilde ze niet omdat ze volop aan het werk was."
Ocon maakte vier jaar lang deel uit van Alpine, maar verkaste dus noodgedwongen naar Haas F1. Het was even wennen voor de 28-jarige coureur, maar die voelde zich al vrij snel thuis. "De eerste indruk is dat dit team een grote familie is", oordeelt hij. "Dit team heeft me echt verwelkomd, daardoor voelde ik me meteen thuis. Het is een frisse start voor mij. De sfeer, dat familiegevoel, doet me erg denken aan de tijd bij Force India, maar het voelt niet klein aan. Dit team voelt als een groot team, in de manier waarop ze dingen bereiken. Wanneer we iets nodig hebben, komt het sneller dan wat ik in het verleden gewend was."
Source: Motorsport