Door de sterke verbeteringen aan de auto sinds 2024 doen Lando Norris en Oscar Piastri dit jaar een serieuze gooi naar de titel. Na de eerste vijf Formule 1-raceweekenden staat Piastri bovenaan met 99 punten achter zijn naam, tien meer dan Norris. Max Verstappen zit hen nog op de hielen, maar een onderlinge strijd om de titel bij McLaren lijkt nu realistischer dan vorig jaar. Het team heeft vorig jaar al af en toe moeten ingrijpen met de inmiddels bekende papaya rules, maar dit jaar zou dat een stuk lastiger kunnen worden nu de twee aan elkaar gewaagd zijn en zij om veel meer strijden dan in 2024 het geval was.
In The Race F1-podcast geeft McLaren-CEO Zak Brown al te kennen dat hij rekening houdt met het scenario dat het een keer fout gaat tussen Norris en Piastri. "Ik weet dat iedereen een beetje op dat moment zit te wachten", zegt Brown. "Ik denk dat het moment zal komen wanneer ze heel hard tegen elkaar racen en iemand een kleine fout maakt." Tegelijkertijd benadrukt de Amerikaan dat hij zich 'geen zorgen' maakt om de uitkomst van zo'n eventuele clash. "Dat hebben we namelijk al besproken. We weten dat het meer aan 'wanneer' dan 'of' is."
Brown voegt toe dat het vrijwel onvermijdelijk is dat het een keer fout gaat, wetende dat de twee coureurs aan elkaar gewaagd zijn en de F1-kalender 24 races telt: "Coureurs kunnen heel hard en heel netjes tegen elkaar racen, maar eens in de zoveel tijd maakt iemand een fout. Als je 24 keer twee auto's naast elkaar hebt, dan gaat het gebeuren."
Dat de McLaren-baas zich weinig zorgen maakt om het gevolg van zo'n clash, heeft vooral te maken met de band die Norris en Piastri nu hebben. "Wij hebben nu een band met onze coureurs - en de coureurs met elkaar - dat zij een episch gevecht kunnen hebben op de baan en na afloop elkaar de hand schudden, ook al is er tussendoor een klein opstootje", meent Brown. "Ik zou geen andere coureursline-up willen hebben als ik naar de grid kijk. Het zijn geweldige jongens. Het zijn teamspelers, ze zijn geweldig in de garage, kunnen goed met elkaar overweg en pushen elkaar heel goed."
McLaren is een team dat al de nodige grote interne clashes heeft moeten managen. Wie aan zo'n strijd bij het Britse team denkt, zal al snel aan Ayrton Senna en Alain Prost denken. Brown verwacht niet dat deze strijd zo hevig wordt. "Iedereen is er best ontspannen onder, want iedereen [begrijpt] dat het racen is. Het gaat gebeuren", klinkt hij stellig. "Waar ik heel gerust op ben, is dat ze elkaar niet bewust van de baan gaan rijden. Dus als het gebeurt, zal het gewoon een race-incident zijn. Misschien vechten ze allebei om een bocht, misschien blokkeert iemand zijn remmen en schiet iets te ver door — een fout van de een of de ander — maar we gaan erover praten, het analyseren en ervan leren. Maar ik zie geen herhaling van Suzuka 1989/1990 gebeuren met onze twee coureurs", doelt Brown afsluitend op het feit dat het toen opzettelijk gebeurde.
Source: Motorsport