In 2023, na vijf races, had Aston Martin al vier podiumplaatsen en 102 punten verzameld, waarmee het team algemeen als de tweede kracht achter Red Bull werd beschouwd. Slechts twaalf maanden later, opnieuw na vijf races, was die score al meer dan gehalveerd met veertig punten. Dit jaar is dat verder gedaald naar slechts tien punten. Een duidelijk signaal van een achteruitgang voor het team uit Silverstone, dat tot nu toe slechts een tiende van de punten van twee jaar geleden heeft behaald. Hoewel het waar is dat Aston Martin al vooruitkijkt naar 2026, wanneer een nieuw technisch tijdperk aanbreekt en ze opnieuw kunnen beginnen, mag 2025 geen 'verloren jaar' zijn — integendeel.
Aston Martin is nog steeds een team in opbouw. In de afgelopen jaren zijn er veel nieuwe ingenieurs bijgekomen, en in de komende maanden zullen daar nog belangrijke figuren aan worden toegevoegd. Het is dus logisch dat er een periode van aanpassing nodig is om alle onderdelen van het team op elkaar af te stemmen — iets wat je niet in een paar weken bereikt. Maar 2025 zal ook een testbank zijn voor de toekomst.
Foto door: Colin McMaster
Het meest zorgwekkende cijfer is dat Aston Martin na vijf raceweekends het team is dat zich het minst heeft verbeterd ten opzichte van vorig seizoen — gemiddeld slechts 0,25 seconden winst ten opzichte van 2024. Ter vergelijking: Red Bull, het team op plaats negen als het om verbetering gaat, heeft zich met 0,6 seconden verbeterd.
Hoewel deze cijfers niet als absolute referentie mogen worden genomen (aangezien de nieuwe asfaltlagen in China en Japan voor snellere tijden zorgden), blijkt uit een gemiddelde per team dat Aston Martin zich in vier van de vijf races het minst verbeterd heeft. Alleen in Australië deden ze het relatief beter, al had Haas daar te kampen met onverwachte problemen zoals gestuiter in de middelsnelle tot snelle bochten.
Een extra bevestiging van de malaise komt bij analyse van specifieke races, zoals Saudi-Arabië, waar de AMR25 als enige wagen er niet in slaagde om de tijd van vorig jaar te verbeteren. Zeker, de hogere temperaturen speelden een rol, maar Pirelli bracht dat weekend zachtere compounds mee, wat voor meer grip had moeten zorgen.
Als je de enige bent die de tijd van 2024 niet weet te verbeteren, en je gaat er zelfs bijna een halve seconde op achteruit, dan wordt het beeld zorgwekkend — ook met het oog op de toekomst, omdat dezelfde problemen zich waarschijnlijk op andere circuits zullen blijven voordoen.
Om de kern van deze problemen te begrijpen, moeten we terug naar het verleden. De AMR23 was een wagen die altijd met veel downforce reed. Deze was sterk in langzame bochten, maar zwak op rechte stukken en in snelle bochten. Daarom probeerden de ingenieurs bij de AMR24 juist die zwakke punten aan te pakken. Ze verbeterden de prestaties op rechte stukken — vooral met DRS open — en in snelle bochten. Maar dit compromis werkte niet: de moeizame ontwikkeling zorgde ervoor dat Aston steeds verder terugviel.
Bij de AMR25 koos men ervoor een stap terug te zetten, terug naar de basis in de hoop de verloren prestaties in langzame bochten terug te vinden. Dit mede dankzij een vernieuwde voorvleugel, ontworpen om het onderstuur te verhelpen. Paradoxaal genoeg lijkt de AMR25 echter niet volledig een nieuwe filosofie te volgen, ondanks de gewijzigde winterstrategie. "Ik zou zeggen dat de langzame bochten in de eerste vier races waarschijnlijk het moeilijkst waren. Maar er zijn ook problemen met bouncing en andere zaken die we af en toe moeten aanpakken. We werken hard om dat te verbeteren. Er is hier veel grip, veel snelle bochten", verklaarde Fernando Alonso voorafgaand aan de Grand Prix van Saudi-Arabië.
Realistisch gezien is het kernprobleem dat de verwachte toename in downforce ten opzichte van 2024 is uitgebleven, terwijl concurrenten wél duidelijke stappen vooruit hebben gezet. Dit is een erfenis van de AMR24, waarvan de ontwikkeling moeizaam verliep. In de poging om meer aerodynamische grip te genereren, werd de AMR24 te gevoelig en lastig om te besturen, wat het team er zelfs toe bracht bepaalde innovaties te schrappen en terug te keren naar oudere, maar effectievere oplossingen qua balans tussen downforce en rijgemak.
Het is dan ook geen toeval dat Aston Martin het seizoen met twee verschillende vloeren afwerkte: één voor langzame circuits en één voor snellere. Een van de doelstellingen voor 2025 was om de auto beter bestuurbaar te maken. Op dat vlak zijn er wel verbeteringen geboekt, maar de benodigde toename in downforce is uitgebleven, waardoor Aston Martin het tempo van de concurrentie niet kon volgen.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Dit zou erop kunnen wijzen dat Aston Martin een meer 'geladen' achterkant moet behouden — om de balans te verbeteren of een gebrek aan downforce te compenseren. Niet toevallig reed Aston Martin in Jeddah met een van de grootste achtervleugels van het veld, vrijwel identiek aan die van vorig jaar, terwijl de meeste teams dit seizoen voor kleinere vleugels hebben gekozen.
Naar aanleiding van de prestaties in de eerste vijf races hield Aston Martin een interne meeting met de top van het team, om te bepalen welke ontwikkelingsrichting het moet volgen voor de rest van het seizoen en om te proberen een verder teleurstellend kampioenschap te redden. "Kunnen we meer uit de auto halen? We denken van wel. We geloven dat er gebieden zijn waar we op basis van de afgelopen races nog vooruitgang kunnen boeken. Is dat genoeg om races te winnen? Nee. Maar kunnen we eraan werken? Ja, absoluut", aldus teambaas Andy Cowell na de Grand Prix van Saudi-Arabië, waar het team buiten de punten eindigde.
Foto door: Peter Fox - Getty Images
"We leren deze auto nog kennen en maken gebruik van alle nieuwe apparatuur in onze fabriek om verdere stappen te zetten." Het is dan ook niet toevallig dat Cowell de infrastructuur benoemde als een van de sleutels tot progressie. Aston Martin heeft dit jaar een nieuwe windtunnel in gebruik genomen, die sinds de Grand Prix van Australië operationeel is na een lange testfase.
Hoewel Adrian Newey, die pas vorige maand arriveerde, niet actief zal meewerken aan de ontwikkeling van de AMR25, benadrukte Cowell dat zijn bijdrage essentieel zal zijn om de nauwkeurigheid van alle ontwikkeltools te verbeteren — tools waarin Aston de afgelopen jaren fors heeft geïnvesteerd met als doel een kampioenschapswaardig team op te bouwen. "Het is belangrijk dat Adrian onze tools begrijpt: hun nauwkeurigheid, hoe goed ze voorspellen wat er op de baan zal gebeuren. De methodes, tools en benadering die hij gebruikt om data te analyseren, interpreteren en prioriteiten te stellen — dat is wat nodig is om een snellere auto te bouwen", voegde Cowell eraan toe. Het probleem is alleen dat de tijd dringt en dat de vruchten van dit werk waarschijnlijk pas in 2026 zichtbaar zullen zijn — niet dit jaar.
Source: Motorsport