De Grand Prix van Miami is het eerste F1-weekend sinds de Grand Prix van Canada van 9 juni 2024 dat geen deel uitmaakt van een double- of triple-header. Het is het gevolg van de uitbreiding van de kalender, dat in de jaren 80 en 90 nog gemiddeld uit 16 races bestond maar intussen is uitgegroeid tot een bomvolle kalender bestaande uit 24 races.
Tot 2003 werden Grands Prix consequent om de twee weken georganiseerd, met heel af en toe een double-header. In de daaropvolgende jaren werden opeenvolgende races geleidelijk de norm. 2018 was hierin een mijlpaal, want dat was het eerste seizoen met een zogeheten triple-header: Le Castellet, de Red Bull Ring en Silverstone organiseerden Formule 1-races in drie opeenvolgende weekenden. Die kalender was de eerste die werd opgesteld onder de nieuwe F1-eigenaren, Liberty Media, en werd aangekondigd in juni 2017.
Destijds werd de triple-header met veel bezorgdheid ontvangen. "Een Formule 1-auto heeft een levensduur op elk onderdeel en sommige van die onderdelen kunnen simpelweg niet drie Grands Prix achter elkaar aan," zei Graham Watson, toenmalig teammanager bij Toro Rosso, tegen Motorsport.com. De grootste zorg betrof echter de belasting op het personeel. "Mentaal en fysiek is het echt vermoeiend, meer dan mensen zich realiseren", aldus Watson, een mening die werd gedeeld door de meeste teambazen.
Coureurs hadden er minder moeite mee – sommigen genoten er zelfs persoonlijk van. Maar ze beseften wel dat de omstandigheden veel zwaarder waren voor hun teams, met name voor de monteurs. "Ik denk dat het voor coureurs wel te doen is, maar voor de rest van het team is het enorm zwaar – het werk dat deze mensen doen, de monteurs, de catering, enzovoort, is enorm", benadrukte Force India-coureur Sergio Pérez.
Foto door: Colin McMaster / Motorsport Images
De triple-header verliep zonder noemenswaardige incidenten, met drie verschillende winnaars: Lewis Hamilton won in Frankrijk, Max Verstappen zegevierde in Oostenrijk en Sebastian Vettel versloeg zijn titelkandidaat in Groot-Brittannië. "Voor de coureurs is het waarschijnlijk niet zo erg", stelde Renault-coureur Nico Hülkenberg. "Maar veel teamleden zijn uitgeput. Voor ons is het iets comfortabeler, we hoeven niet elke dag te werken zoals veel teamleden – zij werken drie weken lang non-stop, zonder pauzes."
In de paddock van Silverstone was er consensus dat F1 in de toekomst triple-headers liever zou vermijden. "Voor zover ik weet staat er volgend jaar waarschijnlijk geen triple-header op de kalender", zei McLaren-CEO Zak Brown. "Ik denk dat de meeste, zo niet alle teams, daar liever van afzien." Haas F1-teambaas Günther Steiner keek er filosofischer naar. "F1 is best goed in het oplossen van logistieke en technische uitdagingen, daar zijn we het beste in. Maar er hangt een prijskaartje aan, financieel en menselijk. We kunnen alles – vier achter elkaar, vijf achter elkaar – maar willen we dat echt? Is het de moeite waard?", vroeg hij zich hardop af.
"Het belangrijkste zijn de mensen", voegde Claire Williams toe. "Zij leveren een enorme inspanning en als ze niet naar huis kunnen, is dat zwaar voor hen en hun families. Misschien hebben we nu geleerd dat het voor iedereen best zwaar is."
De 21 races tellende kalender van 2019 bevatte daarom slechts vijf dubbele raceweekenden. F1's sportief directeur, Steve Nielsen, zei destijds dat een triple-header in de toekomst "geen beslissing zou zijn die we licht zouden nemen" en niet waarschijnlijk zou zijn in Europa, het kerngebied van het wereldkampioenschap. "In Europa hebben we grote hospitality-units", legde Nielsen uit. "Die zijn uniek, maar het op- en afbouwen ervan kost enorm veel tijd en mankracht. Dus als we een triple-header zouden doen, dan eerder bij overzeese races."
De oorspronkelijke kalender voor 2020 telde een recordaantal van 22 Grands Prix, met zeven double-headers – slechts acht races stonden op zichzelf. Maar de corona-pandemie gooide roet in het eten: door lockdowns en afstandsmaatregelen kon het seizoen pas in juli beginnen. Het uiteindelijke seizoen van 2020 omvatte daardoor maar liefst zeventien Grands Prix in iets meer dan vijf maanden. Drie triple-headers werden gevolgd door losse races in Sochi en de Nürburgring, dan de enige double-header, nog een losse race in Turkije, en een afsluitende triple-header.
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
"Gezien de bijzondere omstandigheden dit jaar, is het iets waar we gewoon doorheen moeten", zei toenmalig McLaren-teambaas Andreas Seidl. "Maar dit mag niet de nieuwe standaard worden." Toch werden triple-headers niet meer geschuwd. In 2021 waren er twee, in 2022 één en in 2023 weer één.
Het seizoen 2024 – met een record van 24 races – bevatte drie triple-headers met uitputtende reizen: Spanje-Oostenrijk-Groot-Brittannië, VS-Mexico-Brazilië en Las Vegas-Qatar-Abu Dhabi. 2025 is niet anders: F1 heeft net een reeks van Japan-Bahrein-Saudi-Arabië achter de rug, en later volgen nog Italië-Monaco-Spanje en opnieuw Las Vegas-Qatar-Abu Dhabi. Hoe is dit allemaal zover gekomen, terwijl de paddock daar ooit zo terughoudend over was?
Hetzelfde geldt voor het aantal races. In 2017 zei Fernando Alonso dat hij zou stoppen als er ooit 25 races op de kalender zouden staan. Lewis Hamilton zei het jaar erna: "Ik ben hier niet meer als het er 25 worden, dat is zeker." Dat was toen een populaire houding onder coureurs. Maar inmiddels staan we op 24 Grands Prix – en zowel Hamilton als Alonso is er nog steeds bij.
De conclusie: mensen wennen snel aan alles, zolang de verandering geleidelijk gaat. Twintig jaar geleden leek een kalender met twintig races de absolute grens. Maar het Overton-venster blijft opschuiven. Dat betekent niet dat triple-headers goed zijn – en het betekent ook niet dat ze per se slecht zijn. Maar zolang er geen stevige tegenreactie meer komt en F1 er financieel voordeel uit haalt, blijven triple-headers bestaan.
Source: Motorsport