Sifan Hassan loopt zondag met de marathon van Londen haar eerste wedstrijd sinds de Olympische Spelen. De Nederlandse droomt van een tweede zege in de Engelse hoofdstad, ook al moest ze na een lange pauze bijna vanaf nul beginnen.
Hassan doet haar voorbereiding op een marathon meestal in haar geboorteland Ethiopië. Maar deze keer koos de olympische kampioene voor een wekenlange trainingsstage in Kenia.
"Ik had een heel slechte conditie", zegt Hassan vrijdag op een digitale persconferentie vanuit Londen. "Ik wist dat het in Ethiopië heel moeilijk zou worden om weer in vorm te komen, omdat ik daar veel afleiding heb door familie en vrienden. Ik moest 100 procent als een monnik leven en dat kon in Kenia. Daar ken ik niemand."
Andersom zijn er wel heel veel mensen in het hardloopgekke Kenia die Hassan kennen. "Tijdens mijn trainingen hoorde ik heel vaak: 'Hassan, Hassan'", zegt de topatlete met een grote glimlach. "De mensen daar zijn fantastisch, ze vroegen steeds hoe het met me ging. Maar antwoorden was lastig, doordat ik buiten adem was."
Hassan nam na haar olympische marathontitel afgelopen zomer in Parijs uitgebreid de tijd om te genieten en bij te komen. Pas na vier maanden trok ze voor het eerst haar hardloopschoenen weer aan. Ze gaf zichzelf alle ruimte om met vrienden af te spreken, lui te zijn en te eten wat ze wilde.
De lange pauze was een bewuste keuze. Na de Spelen van Tokio in 2021, waar ze twee keer goud en één keer brons won, begon Hassan al snel weer met trainen. Dat beviel niet. Het kostte haar bijna een jaar om in een normaal ritme te komen en zich mentaal weer goed te voelen.
"Die vier maanden vakantie hebben me deze keer de goede mindset gegeven", vertelt Hassan. Fysiek was het wel pittig. "Ik kon aan het begin amper vijf minuten lopen. Ik was niet eerder zo zwaar geweest, moest 10 kilo kwijtraken." Lachend: "Ga dus alsjeblieft nooit ongezond eten."
Door de lange duurlopen in Kenia - ook tijdens de ramadan - is Hassan inmiddels weer op het juiste gewicht. "Ik heb heel hard getraind. En sinds de laatste dagen van de ramadan (eind maart, red.) voel ik dat het met mijn conditie de juiste kant opgaat. Mijn vorm is niet zo goed als voor Parijs, maar wel ongeveer hetzelfde als twee jaar geleden voor Londen."
In 2023 was Hassan bij haar debuut op de marathon de beste in Londen. Het is een van haar drie zeges in vier races op de klassieke afstand. Alleen vorig jaar maart in Tokio kwam ze niet als eerste over de streep na 42,195 kilometer.
Hassan vindt het "heel moeilijk om te zeggen" of ze zondag weer kan meedoen om de winst. "Ik heb een totaal andere voorbereiding gehad dan bij mijn andere marathons", zegt ze. "Ik weet ook niet hoe goed de concurrentie zal zijn. Maar uiteindelijk is de afstand mijn grootste concurrent. Als ik na 37 kilometer nog steeds in de eerste groep zit, zal ik kijken wat ik kan doen."
Het deelnemersveld in Londen is zoals altijd sterk, al meldden zich vorige week wel twee grote namen uit Kenia af. Wereldrecordhoudster Ruth Chepng'etich en voormalig olympisch kampioene Peres Jepchirchir zijn beiden niet fit. Tigst Assefa, die vorig jaar in Parijs tweede werd, is op papier nu de grootste uitdager van Hassan.
"Ik vind het jammer dat Chepng'etich en Jepchirchir niet meedoen, want ik had me graag met hen gemeten", vertelt Hassan. "Maar er doen nog steeds supersterke loopsters mee. Assefa zei vandaag dat ze de vorm heeft voor een wereldrecord. Dus ik ga zeker niet even winnen."
Source: Nu.nl sport