AZ verloor na strafschoppen de bekerfinale, terwijl de club, die met spelers uit de eigen opleiding wil meedoen aan de top, zo snakt naar een prijs. Donderdag staat NAC alweer op het programma, vrijdag kan de jeugd zich plaatsen voor de finale van de Youth League.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Bijna was alles anders geweest. Bijna was het ideale verhaal geschreven, dat een wervende folder had kunnen zijn. Vijf spelers van de geroemde opleiding van AZ in Wijdewormer stonden in de basis tijdens de bekerfinale tegen Go Ahead Eagles, en nog eens drie vielen in.
Als een van die invallers, de verder uitstekend voetballende Mexx Meerdink, een van zijn twee kansen had benut, had AZ gewonnen van Go Ahead. In dat geval was het zoveelste verhaal over de opleiding opgetekend, dan was het een dubbelslag geweest. Dinsdag op de drafbaan de huldiging van de bekerwinnaar, terwijl de selectie voor de Youth League naar Zwitserland vloog, voor de halve finale van de Champions League voor spelers tot 19 jaar tegen Barcelona. Een topaffiche.
‘Maar de zege in de bekerfinale is ons op bizarre wijze ontglipt’, zegt trainer Maarten Martens woensdag, op de dag van de huldiging in Deventer. ‘Het contrast is heel groot.’ Een schlemielige, qua spelbeeld onterechte nederlaag in de Kuip, mede omdat Peer Koopmeiners, nog zo’n speler uit de opleiding, onnodig hands maakte in de 99ste minuut. Go Ahead kwam langszij, hield stand in de verlenging en nam de strafschoppen beter.
Ja, Finn Stokkers trok aan het shirt van Koopmeiners, maar scheidsrechter Danny Makkelie kwam niet op zijn besluit terug, mogelijk omdat Koopmeiners aanstellerig viel. Zo dun is het lijntje. De Belg Martens, over die rare valpartij van Koopmeiners: ‘Hij vindt zelf ook dat hij het anders had moeten doen. Maar het was wel een overtreding. Zijn rugnummer zat helemaal bij zijn zij. De VAR had een trekfout kunnen geven.’
‘Maar dat is topsport’, aldus Martens. Enfin. Trainen, samenzijn, teleurstelling verbijten, met de noodzaak om snel weer op te staan. ‘Bizar’, vindt Martens ook de snelheid waarmee de volgende wedstrijd zich aandient. NAC-thuis, donderdag. Het programma in de eredivisie is vanwege Koningsdag over vier dagen verdeeld. AZ had de KNVB gevraagd, ongeacht de uitslag van de finale, op een andere dag te mogen voetballen, hetgeen onmogelijk was. AZ voetbalt dus donderdag, winnaar Go Ahead pas drie dagen later.
De club wenst de grauwsluier snel op te tillen, ook omdat verliezen nu eenmaal bij sport hoort. Fel was ook de discussie over verdediger Wouter Goes, die irritant gedrag naar een hoger plan trekt. Hij verdedigt met alles wat hij in zich heeft, inclusief slaan, knijpen of schelden. Tegenstanders, verslaggevers en tv-kijkers spraken schande van zijn gedrag, hoewel hij ook veel empathie ontving. Eindelijk een verdediger van Latijns-Amerikaanse snit.
Martens, maandag na de wedstrijd: ‘We willen spelers die er alles voor doen, om te vechten voor hun team. In de Latijns-Amerikaanse mentaliteit zie je dat vaak. Dat zit in zijn spel. We praten daarover, dat hij het als kracht moet inzetten. Soms doet hij dat net iets te veel. Dat klopt.’ Woensdag voegde de trainer toe: ‘Wouter zat aardig stuk. Hij is een winnaar die alles doet voor de zege. Dat hoort bij hem, zodat hij in de allerhoogste staat van concentratie is. Hij houdt iedereen scherp en toont leiderschap. Hij is een leider in wording. Maar soms gaat hij net te ver.’ Goes zit geregeld apart met mensen van binnen of buiten de club, onder meer om over dit aspect in zijn spel te praten.
AZ wil meedoen met de top, met minder geld dan andere clubs. Een topclub zijn met middelen van een club uit de subtop, als het ware. Dat streven is uitdagend, en op dat pad is het prettig om af en toe een prijs te winnen. Juist met die oogst valt het tegen. Het laatste kampioenschap dateert van 2009, met trainer Louis van Gaal, en in 2013 is de laatste beker gewonnen.
AZ was met Arne Slot op weg naar de mogelijke titel in 2020, toen de coronapandemie uitbrak en de competitie werd afgebroken. AZ ruziede zelfs met de KNVB, want waarom ging de eerste plaats, en dus de plaatsing voor de Champions League, naar Ajax, terwijl AZ (evenveel punten) weliswaar een minder doelsaldo had, maar twee keer had gewonnen van Ajax. Martens, over winst en verlies: ‘Ik heb zelf de titel op bizarre wijze verloren in 2007, als speler van AZ. Twee jaar later werden we kampioen.’
Voor een prijs dit seizoen is AZ afhankelijk van de jeugd in de Youth League, twee seizoenen geleden gewonnen. Bij winst tegen Barcelona vrijdag, op de velden bij de Uefa in Nyon, speelt AZ opnieuw een finale, tegen de winnaar van Salzburg-Trabzonspor. Terwijl het eerste elftal voluit moet gaan om de play-offs van de eredivisie te halen voor de voorronde van de Conference League. Beneden de stand van AZ, in feite.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant