Tadej Pogacar gaf woensdag een demonstratie weg op de Muur van Hoei. Na nederlagen in Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race was de toprenner in de Waalse Pijl weer eens een klasse apart.
Voor de start van de Waalse Pijl krijgt Pogacar de vraag of hij zich nog fris voelt. De wielerwereld is het immers niet gewend dat de wereldkampioen twee keer op rij tweede wordt in een grote klassieker. "Ja, het is hier vrij frisjes", grapt Pogacar over de kou en de regen in Ciney.
Vijf uur later geeft de 26-jarige Sloveen met zijn benen een serieus antwoord. Op de Muur van Hoei, een van de lastigste heuvels van de wielerkalender, rijdt hij in een paar honderd meter ver weg bij de concurrentie. Op de streep is het verschil met de nummer twee Kévin Vauquelin tien seconden. Zo'n groot gat heeft de Waalse Pijl nog niet eerder gezien.
"Ik ben blij dat er deze keer geen fotofinish nodig was", zegt Pogacar na de koers met een glimlach. Het is een verwijzing naar de Amstel Gold Race van afgelopen zondag, waarin de topfavoriet een solo zag mislukken en vervolgens in de sprint nipt werd geklopt door de Deen Mattias Skjelmose.
De tweede plaats in Zuid-Limburg zorgde voor vragen over het drukke programma van Pogacar dit voorjaar. Wilde de kopman van UAE Team Emirates niet te veel door ook nog Parijs-Roubaix aan zijn agenda toe te voegen? Was hij te vermoeid voor de Ardennenklassiekers, die hem op papier het best liggen?
In de Waalse Pijl wordt het meer dan duidelijk dat die vragen de prullenbak in kunnen. "Het is altijd lastig om de beste kalender samen te stellen", zegt Pogacar. "Het klopt dat ik de afgelopen weken elke zondag een zware inspanning heb moeten leveren. Maar tegelijkertijd heb ik semiklassiekers als E3 Saxo Classic en Dwars door Vlaanderen overgeslagen."
"Als ik dat niet had gedaan, had ik nu misschien een totaal ander antwoord gegeven op de vraag of ik nog fris ben. Maar nu voel ik me nog steeds goed. Ik ben heel blij dat ik vandaag heb gewonnen en kon leveren voor mijn ploeg."
Pogacar geeft zijn antwoorden op de persconferentie in een dikke trui en met een muts op. Voor het tweede jaar op rij kreeg het peloton in de Waalse Pijl te maken met slecht weer. Ook Pogacar komt over de streep met holle ogen en een getekend gezicht, zoals in de foto hieronder te zien is.
"Bedankt voor het compliment, het is altijd fijn als mensen zeggen dat je er vermoeid uitziet", grapt Pogacar.
"Het waren lastige omstandigheden vandaag. En dan is dit ook nog een van de koersen met de zwaarste slotkilometers in het wielrennen. Toen ik op de borden zag dat het 200 meter tot de finish was, dacht ik: nog zó lang? Maar goed, iedereen had het extra zwaar vandaag."
Pogacar zal zondag in Luik-Bastenaken-Luik nog één keer voor de zege gaan dit voorjaar. Hij verwacht dat hij dan voldoende hersteld is van zijn inspanningen in de Waalse Pijl. "Drie dagen rustig aan doen zou genoeg moeten zijn."
Source: Nu.nl sport