Het Formule 2-weekend in Jeddah is voor Richard Verschoor uitgedraaid op een succes. Nadat hij in Bahrein al het eerste podium van dit jaar had gepakt, volgde in Saudi-Arabië de eerste zege. Die zege leek er op zaterdag al te komen toen Verschoor als eerste over de streep kwam na de sprintrace, maar een dubieuze tijdstraf voor een moment met Pepe Martí in de eerste chicane besloot anders. De straf van vijf seconden wierp hem terug tot de vierde positie, tot onbegrip van alles en iedereen bij MP Motorsport.
"Ik ben gestopt met tellen, maar het zijn er inmiddels nogal wat!", lacht Verschoor na de vraag hoeveel overwinningen hij inmiddels is kwijtgeraakt. "Als je puur woord voor woord naar de regels kijkt, dan kun je zeggen dat ze het juiste besluit hebben genomen. Maar ze zeggen er altijd bij dat er gezond verstand moet worden gebruikt. We zijn aan het racen, zelfs aan het racen voor de leiding, en dan denk ik 'kom op jongens'... Het was niet zo dat ik hem compleet van de baan af drukte of compleet in de muur drukte. Toen hij mij inhaalde, ging ik eerder van mijn gas. Daardoor zag dat er misschien anders uit, maar ik had ook aan de buitenkant kunnen blijven zitten en naast de baan kunnen gaan. Ik vond het gewoon hard racen en ik had niet het idee dat ik iets verkeerd had gedaan. Als je kijkt naar de Formule 1 en hoe ze daar racen, dan zou dit moeten kunnen en dan zouden ze ons meer moeten laten racen."
Minstens zo vervelend als de straf zelf, vindt Verschoor de timing ervan. Het moment speelde zich af in de openingsfase van de sprintrace, maar de straf volgde pas enkele ronden voor het einde. "De timing van de straf frustreerde me nog het meest, ja. Ze gaven de straf pas in ronde 17 of 18, waardoor ik nog maar drie ronden had om iets te doen. De safety car maakte het natuurlijk nog vervelender, maar anders - als ze me die straf meteen hadden gegeven - had ik nog meer kunnen pushen om een gat van vijf seconden te trekken." Het geheel leidde tot frustratie, maar die heeft Verschoor naar eigen om kunnen zetten in iets positiefs. "Zaterdag was zeker frustrerend, ook doordat ik in mijn optiek net iets te vaak in de positie heb gezeten waarin ik een overwinning heb verloren. Maar ik heb de frustratie als motivatie gebruikt om in de hoofdrace nog meer te pushen."
Dat laatste is gelukt. De 24-jarige coureur uit Benschop zegevierde in de hoofdrace vanaf P9 op de grid. Hij spreekt van een perfecte race. "Ik denk het wel, ja. Voor de race denk je na over het perfecte scenario en een strategie met hard-soft is vrij riskant doordat het risico op een safety car hier groot is. Dat was nog wel even een discussie met het team, maar ik ben dat ze mij uiteindelijk op de harde band hebben laten starten. Daarna bleek de snelheid goed en was onze pitstop geweldig, eigenlijk liep alles perfect."
Over die snelheid grapt Verschoor zelfs: "We zouden op de harde band buiten blijven zolang ik sneller was dan de rest, maar ik bleef maar sneller! Op een gegeven moment moet je toch naar binnen om nog een beetje te kunnen profiteren van de softs." Na die stop moest Verschoor nog wel zien af te rekenen met Aston Martin-junior Jak Crawford voor de winst. "Toen ik na de pitstop als tweede weer naar buiten kwam, dacht ik 'hey, misschien heb ik nog wel een kans om te winnen', maar het was laat. Ik heb toen helemaal niet meer aan bandenmanagement gedacht, maar ben er gewoon volle bak voor gegaan."
Het geheel heeft hem niet alleen de overwinning, maar ook de leiding in het kampioenschap opgeleverd. "Op dit moment gaat alles goed en voel ik me ook heel goed bij MP. Het team geeft me veel vertrouwen en natuurlijk ook een sterke auto. De kwalificatie was een beetje jammer, aangezien die negende plek niet overeenkwam met onze echte pace. Maar dat zijn de momenten waarop je nog steeds moet zorgen dat je niet buiten de top-tien valt en dat je dus meedraait in de reverse grid. Ik heb veel vertrouwen in het team, ook dat ze volop blijven pushen en verbeteren, en ik weet ook precies waar ik zelf aan moet werken."
Verschoor maakt duidelijk dat die laatste woorden samenhangen met de kwalificatie. "Volgens mij was ik vierde tijdens de kwalificatie in Australië, zesde in Bahrein en nu negende. Die trend wil ik natuurlijk niet doorzetten. Die negende plek toonde zoals gezegd niet onze echte performance. We staan er iedere keer bij en doen steeds mee voor P3 of P4, maar ik wil de stap zetten om ook echt voor pole-positions te vechten. Dat is iets waar ik zelf aan moet werken. Het team kan me natuurlijk helpen en daar zullen we in de komende weken dus over praten, om dat te verbeteren voor de eerstvolgende raceweekenden."
Verschoor is in ieder geval op zijn plek bij MP Motorsport en is door deze eerste raceweekenden gesterkt in het idee dat hij dit jaar een gooi naar de titel kan doen - ook als hij ziet hoe het team weekenden kan omdraaien na een lastige start. "Dat is precies wat de beste teams onderscheidt van gewoon goede teams. We hebben veel geanalyseerd na de vrije training om te kijken wat er fout ging en waarom ik niet kon pushen zoals ik wilde. Richting de kwalificatie hebben we een goede stap gezet en voor de race, vooral voor de sprintrace, hebben ze me echt de perfecte auto gegeven. "
Source: Motorsport