Na vijf raceweekenden heeft Oscar Piastri voor het eerst in zijn carrière de leiding in het Formule 1-kampioenschap in handen. Piastri heeft in China, Bahrein en Saudi-Arabië gewonnen en lijkt nu ook de man in vorm te zijn. Teamgenoot Lando Norris kende op zijn beurt juist iets moeizamere races in Bahrein en Saudi-Arabië, waardoor hij de leiding heeft moeten afstaan. Max Verstappen leek in Saudi-Arabië - net als in Japan - nog wel te kunnen verrassen, maar vanaf pole-position zag hij hoe Piastri een iets betere start had en na het moment in bocht 1 kreeg de Nederlander een tijdstraf van vijf seconden.
Verstappen oogde niet blij met de straf, maar gaf Piastri na afloop van de Grand Prix van Saudi-Arabië wel de nodige complimenten. "Mensen vergeten het een beetje, maar vorig jaar was pas zijn tweede jaar [in F1]. Nu zit hij in zijn derde jaar en hij is heel solide", vertelt Verstappen. "Hij is heel kalm in zijn aanpak en dat kan ik wel waarderen. Dat zie je ook op de baan. Hij presteert wanneer het moet, maakt nauwelijks fouten – en dat is precies wat je nodig hebt als je om een kampioenschap wil vechten", weet de viervoudig kampioen uit eigen ervaring.
Volgens Verstappen speelt Piastri's manager, Mark Webber, wel een rol in de kalme aanpak van de coureur. Webber, die zelf van 2002 tot en met 2013 in de Formule 1 reed en dus over de nodige ervaring beschikt, speelde ook al een belangrijke rol in de overstap van Piastri van Alpine naar McLaren. Dat bleek achteraf een meesterzet, aangezien Piastri nu dus over een goede auto beschikt waarmee hij een gooi kan doen naar de titel. "Ik denk dat Mark [Webber] aan zijn zijde hem daar enorm bij helpt", voegt Verstappen toe. "Dat is geweldig. Mensen leren van hun eigen carrière – dat had ik met mijn vader, en Mark adviseert Oscar. Uiteindelijk gebruikt Oscar gewoon zijn talent en dat is prachtig om te zien", besluit de nummer drie uit het kampioenschap.
Source: Motorsport