Oscar Piastri heeft na zijn derde overwinning van het seizoen een voorsprong van tien punten in het wereldkampioenschap, maar het gat tussen McLaren en Red Bull lijkt kleiner dan verwacht. Max Verstappen eindigde in Jeddah vlak achter Piastri, ondanks een tijdstraf van vijf seconden. Het tempo van de Nederlander baart McLaren zorgen en zou hun titelkansen kunnen ondermijnen.
Piastri gaf na afloop toe opgelucht te zijn dat hij de finish als eerste passeerde. “Het was geen gemakkelijke overwinning. De start was zwaar, de eerste stint was lastig achter Max. En toen ik eenmaal vrije lucht had, was het iets makkelijker te managen”, aldus de Australiër. “Maar ik kon niet verslappen of het tempo laten zakken. Het was een zware race en Max was snel achter mij, dus ik moest blijven pushen. Ik kon het redelijk goed controleren, maar het was iets spannender dan ik zou willen.”
Hoewel McLaren dit seizoen vier van de eerste vijf races wist te winnen – een indrukwekkend vervolg op hun constructeurstitel in 2024 – geeft Lando Norris aan dat hun voorsprong wellicht overschat wordt. De Brit, vierde in Saudi-Arabië, zei: “Red Bull is net zo snel in de kwalificatie. Ze zijn net zo snel als wij in de race. Alleen omdat we snel zijn in de training, blijven mensen met al die onzin komen. We geloven niet dat we zo ver voor liggen als het lijkt. Ik denk dat Max deze race waarschijnlijk de snelste was, dus we hebben werk te doen. Mensen blijven zeggen dat wij de besten zijn, dat we de snelsten zijn, bla bla bla, maar dat komt alleen omdat we in de trainingen iets meer snelheid tonen.”
Oscar Piastri, McLaren
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images
Piastri sluit zich deels aan bij zijn teamgenoot en erkent dat McLaren werd verrast door het racetempo van Verstappen. “Max was zeker sneller dan ik had verwacht in de race. Over één ronde was het geen grote verrassing, maar in de race had ik niet verwacht dat ik aan het eind van de stint op mediums zoveel moeite zou hebben, dat is zeker”, aldus Piastri. “Dus we hebben duidelijk wat werk te doen. Ik denk dat onze auto nog steeds erg goed is, maar als je kijkt naar het circuit hier en dat van Suzuka, dan zijn dat de twee lay-outs waar Max en Red Bull het dichtstbij zaten. Ik denk dat we nog steeds een voorsprong hebben. Ik denk niet dat die zo groot is op dit type asfalt en lay-outs, maar we hebben momenteel nog steeds een hele sterke auto.”
Source: Motorsport