DEN HAAG - Terwijl achter de schermen het World Forum in Den Haag zich opmaakt voor de NAVO-top met wereldleiders, speelt op het toneel eerst nog de musical Elisabeth. Het meeslepende verhaal over de tragische keizerin van Oostenrijk wordt opnieuw tot leven gebracht door niemand minder dan Pia Douwes, die vanaf woensdag 24 april schittert in de rol waarmee ze haar grote bekendheid verwierf.
De voorbereidingen voor de NAVO-top, die eind juni plaatsvindt, zijn in volle gang. Sinds 12 april is de Johan de Wittlaan afgesloten voor verkeer vanwege de plaatsing van tijdelijke gebouwen. Betekent dit dat het gebied helemaal onbereikbaar is? Nee, het World Forum is en blijft gewoon bereikbaar voor bezoekers van de musical Elisabeth.
'We merken dat mensen zich zorgen maken', vertelt Linda van Wijngaarden van het World Forum. 'We krijgen veel telefoontjes met de vraag of de voorstelling nog wel doorgaat. Het antwoord is: ja! Alles gaat door, de parkeergarage is open en we zijn bereikbaar.'
Bezoekers ontvangen vooraf service-e-mails met actuele routeinformatie. Ter plekke zijn verkeersbegeleiders en de bewegwijzering wordt nog aangepakt. 'Onze parkeergarage en het theater zijn gewoon open en klaar voor je komst.'
'De technici van Elisabeth zijn al komen meten en controleren of de trucks met decorstukken hier straks gewoon naar het loading docks kunnen rijden. Het risico bestond dat er door de afsluiting toch te krappe bochten waren ontstaan', legt Linda uit.
Dinsdag beginnen de voorbereidingen, dan arriveren de trailers. Alle decorstukken worden via die loading docks achter het pand naar het podium gereden.
'We hebben een van de grootste podia van Nederland. Dat betekent: veel ruimte, maar ook veel afstemming. Elk theater heeft een eigen afmeting, dus elk decor wordt ter plekke aangepast.'
Die grote zaal maakte in 1995 ook al grote indruk op Pia Douwes. Ze speelde toen met Evita voor het eerst in het World Forum. 'Het was groots', vertelde ze eerder in het boek 50 jaar World Forum.
'Je kijkt naar die zaal en dan denk je: zo daar gaan veel mensen in. De akoestiek is overigens nu echt een stuk beter', aldus de musicalster.
Nu keert Pia Douwes weer terug op dit Haagse podium, in haar iconische rol als keizerin Elisabeth. De rol van Sisi, de bijnaam van Elisabeth, markeerde in 1992 haar doorbraak. Twee jaar lang kroop ze in Wenen in de huid van de keizerin. Een paar jaar later, in 1999, werd ze weer Elisabeth. Die rol vertolkte ze 581 keer in het Schevenings Circustheater.
Voor de grande dame van de Nederlandse musicalwereld is het dit jaar de negende keer dat ze in de schoenen staat van Elisabeth. De 60-jarige actrice deelt de rol met Danique Dusée, die de jonge Elisabeth speelt.
De musical Elisabeth is met zes prijzen de grote winnaar geworden van de Musical Awards 2025. Elisabeth won naast de award voor beste grote musical onder meer de prijzen voor beste bijrol en aanstormend talent.
De cast van de musical zal dagelijks met de eigen opvallende paarse Elisabeth-tourbus vanuit Amsterdam naar het World forum komen. Als eerste zijn kap en grime aanwezig om pruiken en kostuums in orde te maken.
Achter het toneel staat alles gereed: van zenders en visagie tot ruimte om snel van outfit te wisselen, vertelt Linda tijdens een rondleiding door het congrescentrum.
'Tijdens de show moet alles soepel verlopen en daarom zijn veel ruimtes tijdelijk exclusief voor de cast en crew. Daarvoor maken wij als medewerkers graag plaats. Dit is hún wereld en die willen we respecteren. Hier gebeurt alles in eigen beheer, van grime tot kostuumverzorging. De kleding kan zelfs gewassen worden in zelf meegebrachte wasmachines.'
Er zijn ook vaste tradities. Zo probeert het World Forum altijd een poster van de show door de cast te laten signeren, als blijvend aandenken in het gebouw. 'Van Les Misérables hangt er één met alle handtekeningen van Milan van Waardenburg en de rest van de cast, van Jesus Christ Superstar eentje met Ted Neely. En straks hopelijk ook een met alle namen van de cast van Elisabeth.'
Terug naar de voorstelling. Van 23 tot en met 27 april speelt Elisabeth vijf keer in het World Forum. De musical is populair: sommige bezoekers reizen stad en land af om de voorstelling tot wel tien keer te zien.
'Gelukkig komt ook een groot deel van het publiek uit de regio, dus zij zijn goed op de hoogte van de verkeerssituatie.'
Omdat er een kind-acteur meespeelt als de zoon van Elisabeth en deze wettelijk niet na 23.00 op het podium mag staan, is het belangrijk dat de voorstelling op tijd begint én eindigt.
'We proberen wat speling in te bouwen, een kwartiertje hooguit', legt Linda uit. 'Maar veel later starten is lastig, want laatkomers verstoren de voorstelling en missen zelf ook een belangrijk deel van de show.'
Laat binnenkomen is bovendien niet altijd mogelijk; er zijn slechts bepaalde momenten waarop bezoekers nog naar binnen mogen. Dat is natuurlijk frustrerend als je veel hebt betaald voor een kaartje. Daarom: vertrek op tijd.'
Na de laatste Elisabeth-voorstelling op 28 april transformeert het World Forum opnieuw, dan tot conferentiecentrum voor de NAVO-top. Alle theaterstoelen worden tijdelijk verwijderd om plaats te maken voor een vergadertafel waar straks wereldleiders omheen zitten. Een logistieke operatie van formaat.
'Het podium wordt verhoogd tot in de zaal, zodat een enorme ronde tafel kan worden geplaatst. Daar zitten dan straks alle wereldleiders. Maar eerst staat de keizerin er.'
Staatshoofden en regeringsleiders komen op 24 en 25 juni naar Den Haag om onder andere de veiligheid in de wereld te bespreken. Bekijk hieronder onze explainer over de NAVO-top:
Source: Omroep West Den Haag