De Grand Prix van Saoedi-Arabië was zondag op twee manieren bijzonder voor Oscar Piastri. Zijn vijfde zege bracht hem de leiding in de WK-stand. Bovendien had de Australiër zijn eerste momentje met Verstappen.
Gelijk na de start dook de als tweede vertrokken McLaren-coureur naast polesitter Verstappen op in de eerste bocht. "Ik kwam geweldig weg en zat volgens mij helemaal naast hem aan de binnenkant. We remden allebei heel laat. Maar ik bleef wel op de baan. Max had de bocht volgens mij sowieso niet gehaald, of ik er nou zat of niet", omschreef Piastri de situatie.
"Zo pakte het uit en volgens mij was het gevolg terecht", wees hij op de vijf seconden die Verstappen kreeg.
Daarmee was Piastri nog niet van de Red Bull-kopman verlost. Denkende dat hij geen straf zou krijgen, stond Verstappen de leiding niet af. De McLaren bleef lang in het kielzog van de Nederlander hangen, maar kwam er niet langs. "Het snelheidsverschil was zeker niet zo groot als ik had gewild. Max was sneller dan ik had verwacht. Vlak voor de pitstop waren mijn mediumbanden echt op."
Piastri dook als eerste de pits binnen en kwam er met virtueel de leiding in handen weer uit. Verstappen loste zijn straf in en kwam achter de McLaren weer de baan op.
"Daarna kon ik de race een beetje controleren, vooral toen ik in vrije lucht vooraan kwam, Maar Max was nooit ver weg, dus ik moest de hele race blijven pushen", blikte de nieuwe WK-leider terug op zijn tweede stint op de harde banden. "Ik had misschien nog wel iets over, maar het had ook niet zo veel zin om meer risico te nemen."
Piastri was het daarom oneens met zijn teammaat Lando Norris, die stelde dat de Red Bull misschien wel de snellere auto was in Jeddah. "Nee dat vind ik niet. Onze auto was sneller vandaag. Alleen Max was sneller dan verwacht. Ik wist wel dat we het lastig zouden hebben in de kwalificatie, maar niet in de race. Dus wij zijn nog sneller, alleen op dit soort banen zit het dicht bij elkaar."
De no nonsense-houding van Piastri doet soms denken aan Verstappen, die zondag na de race zijn waardering uitsprak voor misschien wel zijn nieuwe grootste concurrent. "Hij zit natuurlijk in zijn derde jaar. Oscar is heel solide en kalm in zijn aanpak. Dat vind ik mooi". prees Verstappen de McLaren-coureur. "Hij levert als het moet en maakt weinig fouten. Dat is nodig als je voor de titel vecht."
Verstappen had ook oog voor de rol van voormalig Red Bull-coureur Mark Webber. De Australiër is de manager van Piastri. "Daar heeft Oscar natuurlijk veel steun aan. Ik heb dat ook gehad met mijn vader, iemand die advies geeft. Maar Oscar moet het dan nog wel doen. En dat doet hij. Dat is mooi om te zien."
De nuchterheid van Piastri werd het beste geilllustreerd door zijn antwoord op de vraag wat hij het hoogtepunt vond van de race: "Het feit dat ik als eerste over de finish kwam." Die zege bracht hem dus aan kop van de WK-stand, met tien punten voorsprong op Norris. Piastri blijft ook daar kalm onder.
"Ik voel me nog altijd een jager, nu niet opeens de prooi", stelde de 24-jarige coureur. "Ik maak me dus niet zo druk om die WK-leiding. Maar ik ben wel trots op de achterliggende redenen. Vanaf het moment datik dit seizoen voor het eerst in de auto stapte voelt het al goed. Dat is het resultaat van hard werk van van het team, maar ook van mijzelf. Daar ben ik trots op."
"Maar ik wil aan de leiding staan na 24 races, nu hoeft dat niet per sé."
Source: Nu.nl algemeen