Tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië kwam Max Verstappen op 2,8 seconden achter Oscar Piastri binnen. De tijdstraf van vijf seconden die de Nederlander in de eerste ronde kreeg, bleek achteraf cruciaal. De McLaren-coureur pakte zijn derde overwinning van dit seizoen.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
Uiteindelijk bleek de Grand Prix van Jeddah in de eerste bocht al bepaald. Max Verstappen zou daar volgens de wedstrijdleiding Oscar Piastri van de baan hebben gedrukt, met een vijf seconden penalty als gevolg. De Nederlander was het daar uiteraard niet mee eens, maar moest bij zijn enige pitstop eerst vijf seconden stil blijven staan. Dat verschil wist de viervoudig wereldkampioen nergens meer goed te maken.
‘Goede wedstrijd, Max. We hebben natuurlijk onze mening over die eerste bocht. Maar we hadden een goede pace’, klonk het over de boordradio van Verstappen. ‘Goed gedaan jongens. Ik heb alles gegeven wat ik had’, reageerde de Red Bull-coureur. ‘We gaan door. Dit was een positief weekend.’
Het kwartje leek dit weekend weer de goede kant op te vallen bij het team van Red Bull. Na een slecht raceweekend in Bahrein vorige week, waar de Nederlander slechts als zesde finishte, zag de Formule 1-wereld er voor Verstappen tijdens de paasdagen weer helemaal anders uit.
Verstappen won zaterdag verrassend de kwalificatie, voor Piastri en George Russell (Mercedes). Zijn andere grote concurrent, Lando Norris, schatte tijdens de kwalificatie een bocht verkeerd in, belandde in de muur en kon geen tijd neerzetten. Hij vertrok zondag daardoor vanaf de tiende plek en finishte een dag later als vierde.
Viervoudig wereldkampioen Verstappen verraste ook zichzelf met de snelste ronde in de kwalificatierace. ‘Ik had absoluut niet verwacht hier op pole te staan, zeker niet als je ziet hoe het in de trainingen ging. Maar we hebben de auto tot leven gebracht’, zei Verstappen in het flashinterview zaterdagavond.
De 27-jarige Verstappen liet de afgelopen weken herhaaldelijk weten dat hij problemen heeft met de balans, de snelheid en de remmen van zijn RB21. Maar een aantal lastminute-aanpassingen dit weekend bleken heel goed uit te pakken. ‘De auto voelde veel prettiger om te rijden en ik kreeg steeds beter grip.’
‘We leren elke week over onze auto, maar we hebben echt niet opeens alle problemen opgelost’, vertelde Verstappen aan de NOS. ‘Soms werkt de RB21, soms werkt die niet. Dat hoort bij deze auto. Een kleine verandering in de setup van de auto kan een sprong voorwaarts zijn, maar we kunnen de plank ook helemaal misslaan.’
Het kan inderdaad alle kanten opgaan bij het team van Red Bull. Dat werd in Saoedi-Arabië opnieuw duidelijk. Na de slechte vrije trainingen, waar Verstappen bijna een seconde per ronde langzamer was dan de McLarens, wist de Red Bull-coureur zaterdag en zondag juist wel de snelheid te vinden.
Zonder de tijdstraf was de kans groot dat Verstappen, net zoals vorig jaar, de Grand Prix van Jeddah had gewonnen. ‘Ik houd het kort vandaag’, zei Verstappen daarom in het interview na de finish. ‘Ik wil de fans bedanken. Het was een goed weekend. De rest is wat het is. Ik kijk uit naar Miami.’ Tien seconden later liep hij weg.
Ook bij Viaplay ging Verstappen niet in op het incident. ‘Ik wil het er niet over hebben. Tijdverspilling.’
Verstappens teamgenoot Yuki Tsunoda kende een minder weekend. De Grand Prix duurde voor de Japanner slechts een paar seconden. Alpine-coureur Pierre Gasly tikte de Red Bull van Tsunoda aan. Samen vlogen ze in de muur. Hoewel Tsunoda nog kon doorrijden tot de pitstraat, werd daar al direct duidelijk dat de auto niet meer verder kon. Einde wedstrijd voor de Verstappens teamgenoot. Weg belangrijke punten voor het team van Red Bull.
‘We hadden pole al niet verwacht. Dat was een grote verrassing’, vertelde Red Bull-teambaas Christian Horner zondag. Toch was de teleurstelling na de tijdstraf van de FIA groot. ‘Ik zou niet weten waar Max anders in die eerste bocht heen had gemoeten. We verliezen de race op 2.8 seconden, dat is lastig’, aldus Horner bij Sky Sports. ‘We hadden zonder die straf ongetwijfeld gewonnen vandaag.’
De Nederlander wist dit seizoen slechts één overwinning te boeken, tijdens de Grand Prix van Japan. Na vijf raceweekenden staat Verstappen daarmee derde in het WK-stand. De 24-jarige Piastri heeft de leiding van zijn teamgenoot Norris overgenomen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant