Nadat Max Verstappen op zaterdag vriend en vijand verraste door de pole-position te pakken voor de Grand Prix van Saudi-Arabië, was het de vraag of hij op zondag ook de race op zijn naam zou kunnen schrijven. De McLaren-coureurs waren bij het ingaan van de kwalificatie de grote favoriet voor de eerste startplek, maar Oscar Piastri ging op het moment suprême een honderdste langzamer dan de Nederlander, terwijl Lando Norris in de slotfase in de muur crashte, waardoor hij als tiende aan de race moest beginnen.
Bij de start was er meteen vuurwerk. Piastri was beter weg dan Verstappen en zat bij de eerste bocht volledig naast de Red Bull van de viervoudig wereldkampioen. Piastri zat aan de binnenkant en claimde de bocht, waarop Verstappen van de baan ging om daarna vóór de Australiër terug te keren op de baan en zo dus aan de leiding te blijven. Piastri liet over de boordradio weten dat Verstappen de plek aan hem moest 'teruggeven', terwijl Verstappen van mening was dat hij door de McLaren-rijder van de baan was gedwongen.
Verder naar achteren haakten Yuki Tsunoda en Pierre Gasly in elkaar bij het insturen van de vierde bocht. De Fransman spinde tegen de muur en kon meteen uitstappen. De Japanner tikte met de achterkant van zijn RB21 tegen de baanafzetting en slaagde erin om zijn auto naar de pits te brengen. Daar werd echter al snel de conclusie getrokken dat Tsunoda niet verder kon rijden, waardoor de wedstrijd na de eerste ronde al twee uitvallers telde.
Ondertussen was de safety car naar buiten gekomen om de gecrashte Alpine van Gasly te bergen en had de wedstrijdleiding het incident tussen Verstappen en Piastri bij de eerste bocht in onderzoek genomen. Precies op het moment dat de race na drie ronden weer werd hervat, werd bekend dat Verstappen een tijdstraf van vijf seconden had gekregen voor 'leaving the track and gaining an advantage'. Het betekende dat de Limburger op dat moment aan de leiding mocht blijven, maar bij zijn pitstop vijf seconden zou verliezen.
Aanvankelijk bleef Piastri binnen DRS-afstand van Verstappen, maar na een paar ronden liep het verschil iets op om daarna tussen de anderhalve en twee seconden te blijven hangen. Norris, die dus tiende stond op de grid, had bij de start al twee plekken gewonnen en haalde achtereenvolgens Carlos Sainz, Lewis Hamilton en Andrea Kimi Antonelli in, waardoor hij vijfde kwam te liggen. Het inhalen van Hamilton nam overigens wel een paar ronden in beslag, doordat de zevenvoudig wereldkampioen een paar keer terug wist te komen door het DRS-spel slim te spelen.
Na negentien ronden dook Piastri naar binnen voor een pitstop, die een halve seconde langer zou duren dan hem lief was. Verstappen reed nog twee ronden door om daarna ook naar de pits te gaan. Zijn monteurs moesten echter vijf tellen wachten voordat zij aan de slag mochten. De Nederlander keerde hierna achter Piastri en de nog niet gestopte Hamilton terug op de baan. Nadat Verstappen zich bij de laatste bocht van de Ferrari-coureur had ontdaan, was het verschil tussen Piastri en Verstappen een kleine vier seconden.
Door de pitstops waren Leclerc, die lang wist door te rijden op de medium banden waarop hij aan de race was begonnen, en Norris, die op de harde band gestart was, eerste en tweede te liggen. Na 29 ronden sloeg echter ook de Monegask eindelijk af naar de pits, waarmee hij de leiding aan Norris gaf. Piastri lag op dat moment drie seconden achter zijn teamgenoot op de tweede stek, terwijl Verstappen bijna vijf seconden achter Piastri op P3 reed.
Door een lange eerste stint te rijden, leek het podium in zicht te komen voor Norris. Maar intussen kwam Piastri langzaam maar zeker dichterbij aan zijn McLaren-collega. "Volgens mij begin ik de vuile lucht een beetje te voelen, dus voor mij is het niet ideaal", deelde hij mee, toen hij twee seconden achter Norris zat. Kort daarop boog Norris af naar de pits, waarmee Piastri aan de leiding kwam en Verstappen op 4,5 seconden tweede kwam te liggen. Norris keerde na zijn pitstop als vijfde terug op het circuit, maar reed de laatste stint op de medium band, terwijl George Russell en Leclerc voor hem op de harde band onderweg waren.
Leclerc liet na zijn bandenwissel echter een prima snelheid zien op de harde compound, waardoor hij twaalf ronden voor het einde Russell kon verschalken voor de derde plek. Negen ronden voor het einde ging ook Norris voorbij aan de Mercedes-coureur, waarna het de vraag was of de Brit in de resterende tijd het gat van vier seconden met Leclerc nog kon dichten.
Piastri had in de slotfase van de race nog wat last van achterliggers, waardoor het verschil met Verstappen terugliep naar drie seconden, maar de overwinning kwam niet meer in gevaar. Na vijftig ronden over het Jeddah Corniche Circuit kwam Piastri als winnaar over de finish, voor Verstappen (op 2,8 seconden) en Leclerc, die Norris dus voor wist te blijven voor de derde plaats. Russell worstelde tijdens de laatste ronden met zijn banden, maar werd nog wel vijfde voor Mercedes-teamgenoot Antonelli, die als zesde eindigde. Hamilton moest zich tevreden stellen met de zevende plek, terwijl Williams goede zaken deed aan de Rode Zee met de achtste plek van Sainz en negende plek van Alexander Albon. Racing Bulls-rookie Isack Hadjar greep het laatste punt door tiende te worden in de Grand Prix van Saudi-Arabië.
In het kampioenschap staat Piastri nu bovenaan met 99 punten. Norris staat na zijn vierde plaats in Jeddah tweede in het klassement met 89 punten. Verstappen is derde met 87 punten.
Over twee weken gaat het Formule 1-seizoen 2025 verder met de Grand Prix van Miami.
-
+2.843
2.843
+8.104
8.104
+9.196
9.196
+27.236
27.236
+34.688
34.688
+39.073
39.073
+1'04.630
1'04.630
+1'06.515
1'06.515
+1'07.091
1'07.091
Source: Motorsport