Na een teleurstellende kwalificatie in Bahrein was Norris gebrand om er in Jeddah met de pole vandoor te gaan. Het hele weekend stond de Brit in de tijdenlijsten voor zijn teamgenoot Oscar Piastri, maar een crash in de eerste snelle ronde van Q3 gooide roet in het eten. De Britse coureur gaf meteen zichzelf de schuld voor het uitermate teleurstellende resultaat. “Ik ben een idioot”, zei Norris over de boordradio. Vanaf een tiende startplek lijkt de kans op een podiumplek nihil, hoewel de McLaren-coureur zich op racepace een stuk comfortabeler voelt in de MCL39.
Andrea Stella verklaart de crash van de leider in het kampioenschap. “Lando was dit weekend zeer competitief”, zo begint de McLaren-teambaas nadat hij door Motorsport.com gevraagd wordt naar het moment in Q3. “Elke sessie, op iedere set banden, zette hij goede rondetijden neer. Maar in Q3, toen hij nog een paar extra miliseconden wilde winnen, zagen we dat de auto niet reageerde op de manier die hij verwachtte. Het gedrag verraste hem. De auto had een beetje onderstuur in bocht 4, waardoor hij op de kerb aan de buitenkant terecht kwam. Deze kerbstone kan best onvergeeflijk zijn.”
Volgens Stella zijn de teleurstellende kwalificaties van Norris een direct gevolg van de ontwikkeling van de MCL39. Volgens de Italiaan heeft het Britse team de bolide gedurende de winter sneller gemaakt, maar is dit ten koste gegaan van de voorspelbaarheid van de wagen. Dit is met name het geval wanneer Norris op de limiet rijdt, zoals het geval is tijdens de kwalificatie. Volgens de McLaren-teambaas is dit de reden dat de Brit – die juist bekend staat als uitblinker op de zaterdag - moeite heeft om de MCL39 op pole te zetten.
Dit is ook het geval bij Lewis Hamilton en zijn nieuwe team Ferrari, zo vergelijkt Stella. “Deze wagens zijn zó snel dat ze erg veeleisend kunnen zijn. We horen dit zelfs van Hamilton, een zevenvoudig wereldkampioen. Ook hij praat over een natuurlijke wijze van het besturen van de auto, want deze auto's zijn te snel om na te kunnen denken.” Stella onderbouwt zijn uitspraak door te stellen dat coureurs uiterst precies moeten anticiperen op wat de auto doet, omdat ze anders te langzaam zijn. “En Lando accepteert het niet om te langzaam te zijn. Het is aan ons de taak om hem een wagen te geven die bij zijn talentniveau past, terwijl we dit gedrag [van de auto] corrigeren. We willen namelijk dat Lando vertrouwen heeft en zich comfortabel voelt, zodat hij de auto kan pushen”, aldus de topman van McLaren.
Source: Motorsport