In de kwalificatie voor de 6 uur van Imola is het eerst Ahmad Al Harthy die als bronzen coureur in de #46 BMW Team WRT BMW M4 GT3 mag stappen. Zijn doel is duidelijk: de BMW naar de Hyperpole sturen en dus de top-tien bereiken. Daar slaagt hij met vlag en wimpel voor, want hij noteert zelfs de snelste rondetijd: 1.42.731. De Omani legt de lat erg hoog, want hij is daarmee zeven tienden sneller dan de rest van het veld. In de Hyperpole mag Valentino Rossi het dan laten zien, aangezien de regels voorschrijven dat dan de coureurs met de zilveren FIA-licentie in actie moeten komen.
Hoewel hij de druk van zijn thuisrace voelt, blijft de 46-jarige MotoGP-legende koel en noteert hij een rondetijd van 1.42.355. Hij is dus niet alleen vier tienden sneller dan zijn teamgenoot, maar laat ook de concurrentie op drie tienden achter zich. Met name in de laatste sector maakt Rossi het verschil: daar is hij anderhalve tiende sneller dan de rest. Rossi verovert met deze rondetijd zijn eerste pole-position in het WEC. Dat leidt uiteraard tot blijdschap, al gaat het na afloop eerst over een veelbesproken onderwerp: de track limits op Imola.
Foto door: FIAWEC - DPPI
"De track limits zijn een nachtmerrie, zoals Antonio [Giovinazzi, polesitter bij de Hypercars] heeft gezegd", trapt Rossi af. "Maar ik ben heel goed in track limits! Ik kan er veel pakken", grapt de Italiaan, die het na de vrije trainingen wel moest afleren. "Deze ochtend hebben we ons met name op dit punt geconcentreerd. Dit weekend hebben we namelijk een sterke auto. We zijn snel, we hebben een goed tempo. De banden werken goed en we kunnen een goed gripniveau behouden. Maar je moet ook alert blijven, want er zijn hier veel plekken waar het bij hard pushen echt op centimeters aankomt of je binnen of buiten de track limits zit."
Wat de kwalificatie uitdagender maakte voor Rossi, is dat hij wist hoe snel Al Harthy was in de kwalificatie. "Ik stond al behoorlijk onder druk van Ahmad, want hij had al een fantastische ronde gereden", merkt hij op. "En ik pakte nog een track limit. Maar ik had nog genoeg grip om het nog een keer te proberen en ik was in staat om alert te blijven en te verbeteren. Het is dus een fantastische prestatie."
Rossi is uiteindelijk 'heel blij' met het resultaat, aangezien het team in Qatar juist de nodige problemen kende en slechts elfde werd. "Het team en BMW hebben heel hard gewerkt en om het hier op Imola te doen, in het bijzijn van alle fans, is bijzonder. We hopen dus competitief te zijn en om de zege te strijden. We hopen ook op een droge race", besluit hij.
Source: Motorsport