Het scenario van de Japanse Grand Prix herhaalt zich zondag in Jeddah voor Oscar Piastri, die een race lang tegen Max Verstappen aankeek zonder er voorbij te kunnen. Met twee grote verschillen: Lando Norris ontbreekt vooraan en DRS biedt inhaalmogelijkheden.
Kwalificatierondjes op het 'snelste stratencircuit ter wereld' maken indruk op de coureurs, zelfs op de onverstoorbare Piastri. De Australiër stelde na de kwalificatie dat de adrenaline nog door zijn lijf gierde.
"Ik sta helemaal te trillen", zei de McLaren-coureur lachend. Dat was niet uit angst voor Verstappen, die zojuist met de pole aan de haal was gegaan die voor Piastri voorbestemd leek.
"Max heeft het heel goed gedaan. Dit was alles wat erin zat voor mij", stelde Piastri. McLaren ging als de gedoodverfde favoriet de kwalificatie in na een imponerend optreden in de laatste vrije training. Piastri was het hele weekend al een tandje sneller dan Norris, maar vroeg in Q3 was de WK-leider al geen factor meer.
"Dit is zo'n lastig circuit. Je moet niet uit je ritme vallen, want elke bocht moet je hier precies goed nemen", zei Piastri over de crash van zijn teammaat. Die nam bocht 3 niet goed, met een flinke klap in het beton als gevolg.
Norris noemde zichzelf op de boordradio een fucking idioot, maar wilde na afloop niet te veel ingaan op het incident. "Ik ben net terug uit het medisch centrum. Ik ben flink teleurgesteld en ga zo maar eens naar de engineers om mijn excuses aan te bieden", liet hij aan Sky weten.
Teambaas Andrea Stella analyseerde de crash voor de camera van F1 TV wel. "Het is geen vergevingsgezinde bocht. Waarschijnlijk ging Lando gewoon iets te snel. Hij kwam op de kerb met de onderkant van de auto. Dan ben je een passagier", zei de Italiaan.
Het zorgde voor een onderbreking van Q3 die de coureurs even uit hun ritme haalde. "Ik had daar niet zo'n last van, want ik was de enige die al een ronde op het bord had staan", zei Piastri glimlachend. "Al wist ik ook wel dat die ronde niet genoeg zou zijn. Zeker niet toen Max er al met een duizendste van een seconde onderdoor ging. Dus moest ik terugkomen om pole te pakken."
Dat lukte niet, al kon Piastri zichzelf niet zo veel verwijten. "Als het uiteindelijk op een honderdste van een seconde aankomt, zijn er vast wel wat dingen te bedenken. Maar dit was zo'n beetje alles dat we hadden. In mijn eerste ronde maakte ik nog een klein foutje en die bocht ging nu beter."
McLaren zag Verstappen een dubbele ronde doen met een echte pitstop tussendoor om een nieuwe set banden te halen. Dat is een ongebruikelijk beeld tijdens een kwalificatie. "Wij hebben het daar ook wel over gehad, maar het was niet echt nodig omdat ik die tijd al had", zei Piastri. "Het zou qua tijd ook wel krap worden. Je moet ook meer benzine meenemen, dus maakten we de afweging om het niet te doen. En daar sta ik nog steeds achter."
Stella denkt nog altijd dat Piastri een grotere kans heeft om te winnen. "Ons racetempo is heel goed, dus winnen is zeker mogelijk. In Japan hadden we denk ik ook een beter tempo dan Verstappen", vond de Italiaan. "Maar je moet het wel kunnen gebruiken."
Piastri richt zijn hoop daarom op DRS. "Je hebt hier drie zones, op Suzuka maar één", wees hij op de zones in Jeddah waar je de achtervleugel mag openklappen. "Suzuka lijkt verder qua lay-out veel op deze baan, dus ik snap best dat Red Bull hier weer competitief is. Toch gaan we morgen kijken of we dankzij die DRS-zones naar voren kunnen."
Norris richt zich vanaf de tiende startplaats op een plek in de top vijf. "Oscar staat niet op pole, dus ons tempo is blijkbaar niet veel beter dan dat van Max. Zelfs Russell staat niet ver weg. Dus het is voor mij niet heel realistisch dat ik bij die jongens in de buurt kan komen", zei Norris. "Dus mijn doel is in de top vijf komen. Ik heb vooral wat geluk nodig, want inhalen is echt niet zo makkelijk hier."
Stella was optimistischer. "Ook vanaf de tiende plaats kan Lando de snelheid gebruiken die hij tijdens de vrije trainingen liet zien. Zijn racetempo was heel goed, dus hij kan veel plaatsen goedmaken."
De Grand Prix van Saoedi-Arabië begint zondag om 19.00 uur.
Source: Nu.nl algemeen