"Fucking idiot", klinkt het op de boordradio wanneer Lando Norris zijn McLaren MCL39 in de muur van bocht 5 van het Jeddah Corniche Circuit parkeert. Teamgenoot Oscar Piastri heeft net zijn eerste rondetijd van Q3 genoteerd, Norris jaagt op dat moment op zijn eerste rondetijd. Die eindigt dus al na een moment in bocht 4, waar hij over de kerbstones gaat, overstuur krijgt en de muur niet meer weet te ontwijken. Het gevolg: geen rondetijd en de tiende startplek voor de Grand Prix van Saudi-Arabië.
Gevraagd door Motorsport.com of hij bij zijn eerste oordeel over het incident, zijn boordradiobericht dus, blijft, antwoordt Norris: "Ik weet het niet, wat heb ik gezegd?" Wanneer hem dan voorgelegd wordt dat de woorden 'fucking idiot' voorbijkwamen, reageert hij met een lach: "Dat klinkt logisch. Nou ja, ik ben het er wel mee eens. Ik zou voor de pole moeten vechten en met name in de [eerste] ronde zou ik niet zulke domme risico's nemen - zoals ik blijkbaar heb gedaan."
Norris voegt toe dat hij de beelden nog moet terugkijken, maar benadrukt dat er 'geen garantie' is dat hij de pole-position zou veroveren omdat 'het erop lijkt dat Max het goed gedaan heeft'. "Red Bull was de hele kwalificatie al snel", merkt de kampioenschapsleider op. "Het was geen verrassing. Het had wel mooi geweest om in dat gevecht te zitten. Ik deed het tot dan toe goed en voelde me op mijn gemak. Maar goed, het is logisch — ik crashte. Ik ben er niet trots op, ik ben er niet blij mee. Ik heb mezelf teleurgesteld, ik heb het team teleurgesteld en de jongens hebben nu een flinke klus om alles te repareren. Dus ja, het is wat het is. Ik sta nog steeds achter wat ik zei, maar ik kijk ook uit naar morgen en moet proberen vandaag goed te maken."
In de vrije trainingen en de kwalificatie hadden meerdere coureurs al een momentje in bocht 4, maar dat van Norris was het eerste dat tot een crash heeft geleid. De 25-jarige coureur weet ook niet helemaal wat er fout ging. "Ik weet niet wat er gebeurde, ik denk dat het gewoon een fout was", luidt zijn eerste oordeel. "Ik weet niet wat ik heb gedaan, ik voelde me best op mijn gemak. Tot dan toe was ik best blij, de auto was sterk. Ik ben teleurgesteld. Het wordt een stuk lastiger voor het team morgen, omdat de jongens vanavond een enorme klus hebben om alles te repareren. Maar zo is het leven. Dit gebeurt zelden, dus ja, het is een pittige. Je moet naar de positieve kant kijken en hopen dat we morgen een goede race kunnen rijden. Ik denk niet dat het makkelijk wordt, want inhalen is hier lastig", blikt hij alvast vooruit op de race.
Foto door: Lars Baron - Motorsport Images
De zelfkritische Norris wil dus ook naar de positieve kanten kijken en put vertrouwen uit de snelheid die McLaren heeft laten zien in de long runs in de vrije trainingen. "We hebben een sterke auto", herhaalt hij. "Deze is duidelijk niet zo goed als we hadden gewild, aangezien we niet op pole-position staan, Max eerste is en George [Russell] er maar een tiende achter stond. Het is dus niet zo dat alles van een leien dakje gaat op dit moment. Het wordt morgen een zware klus."
Ondanks het tegenvallende kwalificatieresultaat heeft Norris in Jeddah wel een beter gevoel dan een week geleden bij de Grand Prix van Bahrein. "Ik ben blijer dan in Bahrein, maar dit circuit is ook totaal anders, veel meer grip. De grip hier is echt ongelooflijk. Dus ja, ik ben blijer. We hebben geprobeerd aan een paar dingen te werken. Ik heb veel moeten doen aan mijn rijstijl. Dit incident staat daar los van, dit was gewoon een aparte fout. Maar het team doet goed werk in het proberen te begrijpen waar het probleem precies zit."
Source: Motorsport