Het is de vraag waar de toekomst van Max Verstappen ligt. De regerend Formule 1-kampioen, die zaterdag verrassend de pole pakte voor de Grand Prix van Saudi-Arabië, is over het geheel genomen niet tevreden met de prestaties bij Red Bull Racing in 2025 en Mercedes lijkt een serieuze gegadigde te zijn voor een zitje in 2026. Mercedes hengelde in 2014 - toen Verstappen nog moest debuteren - en in 2024 nadat Lewis Hamilton bekendmaakte te vertrekken naar de Limburger, maar tot nu toe is het nooit van een samenwerking gekomen. Mercedes-teambaas Toto Wolff liet vorig jaar tijdens een mediasessie met de Nederlandse pers in Zandvoort echter weten dat hij verwacht dat hun paden ooit nog een keer zullen kruisen. Alleen zal dat in 2026 nog niet gebeuren, zegt de Oostenrijker nu.
"Ik zeg altijd dat ik nooit buiten mijn professionele relaties flirt, als ik tevreden ben", vertelt Wolff aan Sky Sports F1. "Ik ben heel blij met de line-up die we nu hebben. Ik kan me niets beters wensen. En Max zit bij Red Bull. We hebben elkaar niet gesproken, en wij gaan gewoon door op ons eigen pad."
In de wandelgangen gaat rond dat als Mercedes Verstappen wil vastleggen, George Russell dan plaats zal moeten maken. De Brit is echter aan zijn beste F1-seizoen ooit bezig en staat na vier races op een knappe vierde plaats in het wereldkampioenschap. Om die reden zou Russell dicht bij een contractverlenging zijn. "Hij doet het geweldig", erkent Wolff. "Men heeft hem altijd... Ik zou het bijna onderschat willen noemen omdat hij zo stoïcijns is. Iedereen had het steeds over Lewis of Max. Maar nu kan je zien hoe goed George kan leveren. Hij presteert op het hoogste niveau en doet het geweldig goed."
Aan de andere kant van de Mercedes-garage zit rijzende ster Andrea Kimi Antonelli. De nog maar achttienjarige rijder is bezig aan een goed debuutseizoen, maar Wolff benadrukt dat de Italiaan nog altijd aan het leren is. "Het niveau van George is heel hoog. Ik zeg altijd tegen hem [Antonelli] dat hij nog nooit tegen een veld met zulke goede rijders heeft gereden. Het zou gek zijn om hem nu al op de pace van George te zien, want dat zou betekenen dat George niet op zijn maximale niveau zit. En dat zit George wel."
Source: Motorsport