Max Verstappen was zaterdag na de kwalificatie voor de Saoedische Grand Prix vol lof over zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. Volgens de Nederlander was de keuze van 'GP' om twee runs te rijden in Q3 doorslaggevend.
Het kwalificatieprogramma van de coureurs werd overhoop gegooid door een crash van Lando Norris in Q3. De sessie werd met nog acht minuten te gaan stilgelegd terwijl alleen Oscar Piastri een tijd had geklokt.
Behalve Verstappen kozen alle coureurs van de topteams ervoor om na de hervatting slechts één getimede ronde te rijden. "Ik twijfelde wat we moesten doen", zei Verstappen op de persconferentie. "'GP' maakte al snel de definitieve call dat we voor twee rondes moesten gaan."
Verstappen ging eerst op zijn gebruikte banden naar buiten zodat hij in ieder geval een tijd op de klokken had staan. "Ik had toen ook nog wat meer brandstof aan boord, dus daardoor was ik wat langzamer", vervolgde Verstappen.
"Maar het bleek helemaal de juiste keuze te zijn. Ik kwam in een heerlijke flow terecht. Ik had al een ronde staan en kon in mijn laatste poging extra risico nemen. Daar was ik heel blij mee."
Nummer twee Oscar Piastri en nummer drie George Russell luisterden op de persconferentie aandachtig naar het verhaal van Verstappen. "Om eerlijk te zijn hebben wij er niet eens over nagedacht om na de rode vlag twee getimede rondes te rijden", zei Russell.
"Het haalt heel erg de druk van de ketel als je al een ronde hebt staan. Je durft dan net iets meer risico te nemen. Wanneer je nog geen tijd hebt genoteerd, kan je zomaar terugvallen naar de tiende plek als je een foutje maakt."
Verstappen bleef Piastri een honderdste voor en was iets meer dan een tiende rapper dan Russell. Voor de Red Bull-coureur kwam zijn pole als een verrassing, al voelde hij zich vanaf het begin van de kwalificatie al wel goed in zijn auto.
"We hebben wat kleine aanpassingen gedaan, maar die maakten een groot verschil. Dat is een beetje het verhaal van onze auto dit seizoen: als alles goed valt, zijn we competitief. Maar we kunnen de plank ook volledig misslaan", aldus Verstappen.
Ondanks zijn pole heeft Verstappen, die een week geleden in Bahrein nog kansloos was voor de podiumplekken, weinig vertrouwen dat hij Piastri zondag achter zich kan houden. "Onze longruns waren niet geweldig, zeker als je ze vergelijkt met die van Oscar en Lando", temperde hij de verwachtingen.
"We hebben met de afstelling wel een stap gezet, dus hopelijk helpt dat ons om beter met de bandenslijtage om te gaan. Maar dat moeten we nog afwachten. Ik ga in elk geval alles geven."
WK-leider zal de race door zijn crash als tiende moeten beginnen. Hij begint met drie punten voorsprong op Piastri aan de wedstrijd, Verstappen heeft zeven punten achterstand op de Brit. De Grand Prix van Saoedi-Arabië begint zondag om 19.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport