Nadat McLaren een ijzersterke indruk had gemaakt tijdens de vrije trainingen op het Jeddah Corniche Circuit, leken Lando Norris en Oscar Piastri onderling uit te gaan maken wie de vijfde race van het seizoen van pole-position zou gaan starten. Maar het liep allemaal net even anders.
Aan het begin van de kwalificatie zette Norris een tijd neer van 1.28.026, waar Verstappen met zijn eerste ronde een tiende van verwijderd bleef. Piastri had wel een antwoord op de tijd van Norris: hij ging met 1.28.019 zeven duizendsten sneller dan zijn teamgenoot. Maar terwijl Piastri de pits opzocht, zette Norris nog een keer aan, met een 1.27.805 als resultaat.
In de slotfase van Q1 verbeterde Piastri zich naar een 1.27.901, waarmee hij achter Norris, die in de pits was gebleven, tweede bleef. De McLaren-rijders zakten vervolgens naar de tweede en derde stek doordat Verstappen een nieuwe snelste tijd reed met een 1.27.778.
Gabriel Bortoleto zorgde aan het einde van de sessie voor een gele vlag door te spinnen en was met de langzaamste tijd uitgeschakeld. Ook Sauber-teamgenoot Nico Hülkenberg was na Q1 klaar, doordat hij de achttiende tijd had gereden. Lance Stroll, Jack Doohan en Esteban Ocon reden respectievelijk de zestiende, zeventiende en negentiende tijd en waren daarmee eveneens KO.
Verschillende coureurs hadden in de openingsfase van de kwalificatie een momentje met de muur. Zo schampte Isack Hadjar het beton bij het uitkomen van de laatste bocht en kuste Alexander Albon de baanafzetting aan de binnenkant van de zestiende bocht. Serieuze incidenten deden zich echter niet voor, al deden zich met een zwarte zak die over het rechte stuk blies en Pierre Gasly die een bandenwarmer meenam bij het verlaten van de garage, nog wel twee andere opvallende momenten voor tijdens Q1.
In het tweede deel van de kwalificatie werd de snelheid opgevoerd. Piastri was de eerste van de toppers die een vliegende ronde voltooide en bracht een 1.27.690 op de klokken. Verstappen ging daar vervolgens onder met 1.27.529, alvorens Norris de eerste stek opeiste met 1.27.481.
In de laatste minuten van Q2 reden Lewis Hamilton (tiende tijd) en Yuki Tsunoda (zevende tijd) op de valreep een tijd die goed genoeg was om door te gaan naar Q3. Alexander Albon, Liam Lawson, Fernando Alonso, Isack Hadjar en Oliver Bearman kwamen aan de verkeerde kant van de streep uit en konden hun wagens na Q2 verlaten. Piastri verbeterde zich aan het einde nog naar een 1.27.545 maar bleef daarmee derde, achter Norris en Verstappen, die ook in Q2 dus uitstekend mee wist te komen.
Piastri bracht in Q3 het spel op de wagen met een 1.27.560. De coureur uit Melbourne was nog maar net over de streep of Norris crashte in de muur, waarmee hij een rode vlag veroorzaakte. De WK-leider kwam bij het uitkomen van de vierde bocht te ver op de kerbstones waardoor hij de controle over zijn MCL39 verloor en richting de muur werd gezonden. Norris stapte ongedeerd uit, maar de impact was wel dermate hard dat de medical car naar buiten werd gezonden. Als gevolg van zijn crash moet Norris het zondag doen met de tiende startplek.
Nadat de auto van Norris was geborgen, kon de actie worden hervat. Verstappen kwam met zijn Red Bull in een 1.27.559 over de streep, waarmee hij een duizendste van een seconde onder de tijd van Piastri zat. Russell zette daarna aan en nam de eerste positie in de tijdentabel van de Nederlander over met een 1.27.407. Piastri en Verstappen gingen vervolgens echter allebei paars in de eerste sector. Piastri keerde terug bovenaan met een 1.27.304, maar Verstappen ging met een 1.27.294 nog een honderdste sneller. Het was zodoende de viervoudig wereldkampioen die verrassend de pole-position scoorde in Jeddah. Piastri moest zich tevreden stellen met P2, Russell en Charles Leclerc delen zondag de tweede startrij. Antonelli kwalificeerde zich als vijfde, terwijl Carlos Sainz, Hamilton, Tsunoda en Gasly de zestiende tot en met negende plek innemen op de startopstelling.
De Grand Prix van Saudi-Arabië begint zondag om 19.00 uur Nederlandse tijd.
1'27.294
+0.010
1'27.304
+0.113
1'27.407
+0.376
1'27.670
+0.572
1'27.866
+0.870
1'28.164
+0.907
1'28.201
+0.910
1'28.204
+1.073
1'28.367
Source: Motorsport