Het mag geen geheim heten dat McLaren momenteel de toonaangevende factor in de Formule 1 is. Het team uit Woking kwam vorig jaar in Miami met een groot updatepakket voor de dag en heeft vervolgens grote stappen gezet. Het team ging met de constructeurstitel aan de haal en voert dit seizoen beide kampioenschappen aan. Het onderstreept de kracht van het team in papaja, en niet in de laatste plaats van het technische team dat de zaken na meerdere lastige jaren wonderwel heeft omgedraaid.
Belangrijke speler in dat geheel is Rob Marshall. Hij kwam in januari 2024 over van Red Bull Racing, waar hij zeventien jaren werkzaam is geweest. Bij McLaren is Marshall de hoofdontwerper en dus een cruciale steunpilaar voor teambaas Andrea Stella. Max Verstappen kent Marshall logischerwijs van de samenwerking bij Red Bull en weet derhalve waartoe hij in staat is. "Ja, ik denk wel dat hij het verschil daar maakt", laat de wereldkampioen na een vraag van Motorsport.com weten. "Toen hij daar is gekomen, is dat ook wel duidelijk geworden."
Bronnen in de paddock bevestigen dat Marshall eveneens bijzonder goed is met flexibele vleugels. Verstappen denkt dan ook dat Marshall het brein acht de huidige vleugels van McLaren is, waar zoveel aandacht op is gevestigd. "Ja", reageert de Nederlander bevestigend op de vraag of Marshall ook het verschil maakt met de vleugels. Daar blijken McLaren en Marshall overigens zo slim in dat ze ook na de technische richtlijn uit China nog voldoen aan de statische tests van de FIA, waardoor de vleugel legaal is, maar dat die onder hoge snelheid verder doorbuigt - zoals onboardbeelden uit Japan ook lieten zien.
Gevraagd of Verstappen een ommekeer bij Red Bull zoals McLaren die vorig jaar kende reëel acht, duidt het eerlijke antwoord: "Op dit moment denk ik dat het niet helemaal realistisch is om zo'n grote sprong te maken. Maar we proberen natuurlijk wel zoveel mogelijk tijd te vinden. Alleen is het moeilijk om te zeggen hoeveel we precies kunnen verbeteren. Anderen staan natuurlijk ook iets stil."
Source: Motorsport