Een week na de voor Red Bull Racing zeer beroerde Grand Prix van Bahrein ziet het plaatje er na de eerste trainingsdag in Jeddah iets beter uit. Max Verstappen bezet de derde plek in de gecombineerde tijdenlijst, terwijl Yuki Tsunoda tot zijn crash in de slotfase van de tweede training ook goed onderweg was. "Dit is de beste vrijdag voor ons in hele lange tijd geweest", laat Marko na een vraag van Motorsport.com in de paddock weten. "We hebben verschillende afstellingen geprobeerd en voor de kwalificatieronden werkt dat goed. We staan nu veel dichter bij de McLarens. In de lange runs liggen de bandenslijtage en de bandentemperaturen jammer genoeg nog te hoog."
Dat laatste is ook meteen het voornaamste verbeterpunt voor morgen, als er voorafgaand aan de kwalificatie en dus parc fermé nog aan de afstelling mag worden gewerkt. "Morgen moeten we de bandenslijtage onder controle zien te krijgen voor de race, zonder ons kwalificatietempo te schaden." Op de vraag of dat in zijn optiek mogelijk is, reageert Marko: "We weten wat de auto nodig heeft voor de kwalificatie, maar we moeten de bandenslijtage voor de race verminderen. En ik denk dat het mogelijk is."
Marko erkent wel dat het beeld er iets beter uitziet, doordat Red Bull ditmaal al met een agressievere motorstand heeft gereden dan dat het begin dit seizoen heeft gedaan op vrijdagen. "Ja, omdat we niet de hele tijd kunnen gokken. We willen de feiten hebben. In Bahrein hebben we dat ook gedaan trouwens", duidt Marko op de motor meer opendraaien. Het maakt dat het totaalplaatje een stuk beter is dan op vrijdag in Bahrein. "Dit circuit past beter bij onze auto, maar we hebben ook gewoon een stap gemaakt. In Bahrein waren we namelijk langzaam over één ronde en langzaam in de long runs."
En waar moet die stap normaliter toe leiden? "P3", is Marko gedecideerd over het reële doel voor de kwalificatie. "De McLarens zijn erg snel. Ze zitten er ook meteen bovenop aan het begin van een ronde, niemand is zo snel als zij in sector 1. Die auto is bloody fast", lacht Marko. Het maakt de positie van best of the rest het maximaal haalbare volgens de 81-jarige Oostenrijker. "De auto heeft nog steeds niet de balans die we graag willen hebben, maar we hebben wel een stap gezet. McLaren heeft een auto die overal werkt en wij moeten het gat dichten, maar over één snelle ronde zijn we zeker dichterbij gekomen."
Het enige smetje op de trainingsdag is wellicht nog de crash van Tsunoda, al is Marko ook overwegend tevreden over het optreden van de Japanner. "Over één snelle ronde reed hij met een andere afstelling. Dat hebben we expres gedaan, zodat we konden zien welke richting het best zou zijn. De crash was ongelukkig. Hij raakte de muur aan de binnenkant en daarna was hij gewoon een passagier. Ik hoop dat er weinig schade is. Zijn snelheid is goed, de crash was vooral ongelukkig. Zo'n crash zou je eerder verwachten tijdens een kwalificatiesimulatie dan in een lange run." Gevraagd of het dan vooral een kwestie van concentratie is geweest, lacht Marko: "We moeten nog met hem praten."
Source: Motorsport