"We hebben verschillende dingen geprobeerd met de auto om wellicht een andere richting te vinden. Ik denk dat we er veel van hebben geleerd", blikt Max Verstappen terug op de openingsdag in Saudi-Arabië. Hij noteerde in de tweede vrije training - vanwege de starttijd ook de representatievere sessie voor de kwalificatie en de race - de derde tijd. Het is dus een wereld van verschil ten opzichte van Bahrein, waar hij veel problemen kende en op vrijdag slechts de zevende tijd noteerde.
Desondanks betekent dit nog niet meteen dat Verstappen volledig gelukkig is in de RB21. "Het is nog steeds niet zoals ik het zou willen hebben", voegt hij na de trainingen in Jeddah toe. "Ik kijk zelf niet echt naar de tijdsverschillen. Uiteindelijk moet je gewoon afgaan op je eigen gevoel en wat je in de auto ervaart. Over één ronde voelt het iets beter, maar in de longruns was het nog steeds erg zwaar voor ons", aldus de viervoudig kampioen.
Het stratencircuit van Jeddah biedt weer heel andere uitdagingen dan Bahrein. Waar in Bahrein de langzamere bochten domineerden, krijgen de coureurs in Saudi-Arabië juist met veel snelle bochten te maken. De rondetijden zijn niet heel anders, ondanks een verschil van twaalf bochten ten opzichte van een week geleden. Voorafgaand aan het weekend liet Verstappen al optekenen dat hij op een beter weekend rekent omdat de snelle bochten beter bij de RB21 moeten passen. Door die grote verschillen in baankarakteristieken vindt Verstappen het echter lastig om de twee vrijdagen te vergelijken. "Het is heel anders want het is een ander circuit en het gripniveau is anders, maar de afstelling is ook compleet anders", legt de 27-jarige Nederlander uit. "Het is dus heel moeilijk te vergelijken, maar het is wel duidelijk dat we natuurlijk sneller willen zijn."
Een echte voorspelling voor de kwalificatie durft Verstappen ook nog niet te doen, al sluit hij zich wel aan bij het verhaal van teambaas Christian Horner, die McLaren als favoriet aanwijst. "Het is moeilijk om echt iets te zeggen, maar één ding dat er natuurlijk uitspringt is dat McLaren opnieuw erg competitief is", meent Verstappen, die zich verder vooral op zichzelf wil concentreren. "Aan onze kant is er nog behoorlijk wat werk te doen en nog veel om te begrijpen."
Source: Motorsport