Waar Max Verstappen op de vrijdag in Bahrein niet verder kwam dan de zevende tijd, slaagde hij er in Saudi-Arabië in om de derde tijd op de klokken te brengen. De Red Bull-coureur had het nog niet helemaal naar zijn zin in de RB21, maar leek zich nu al meer op zijn gemak te voelen dan een week geleden. De achterstand op Lando Norris bedroeg iets minder dan drie tienden van een seconde, wat Red Bull-teambaas Christian Horner wat hoop geeft voor het weekend.
"De kwalificatierun zag er goed uit", zegt Horner tegen Viaplay. "Nou ja, bemoedigend dan - of bemoedigender. Maar we hebben nog steeds problemen waar we aan moeten werken. En we moeten ons voornamelijk op die long run concentreren. We hebben dus genoeg om te bestuderen en om aan te werken voor morgen." Horner weet wel al zeker wie de favoriet is voor dit weekend: "Ik denk in alle eerlijkheid dat McLaren een stap voor ligt. Ik denk dat Ferrari, Mercedes en wij heel dicht bij elkaar liggen, maar op dit moment ziet McLaren er heel competitief uit", aldus de Brit.
Niet alleen Verstappen had een redelijke openingsdag in Saudi-Arabië. Teamgenoot Yuki Tsunoda leek een stap te hebben gezet in de RB21 en noteerde de zesde tijd, maar sloot zijn dag in mineur af. In de laatste bocht van het circuit stuurde hij te vroeg in, tikte hij de muur aan en liep hij ophangingsschade op. Dat gebeurde niet tijdens een run waarin hij pushte voor een snelle ronde, maar tijdens de long run. "Hij maakte een fout, maar tot aan dat moment reed hij heel goed", neemt Horner het voor zijn coureur op. "Je ziet zijn vertrouwen groeien en zijn rondetijden komen er ook aan, dus dat is goed om te zien. Hij boekt duidelijk vooruitgang. Hij had een verstandige eerste sessie, zijn korte runs waren goed. Het is jammer dat hij dat momentje had. Maar goed, het laat wel zien dat ze allemaal tot het uiterste gaan."
Source: Motorsport