Red Bull-teambaas Christian Horner is er zeker van dat Max Verstappen ook volgend jaar voor zijn team rijdt. Een week geleden zei topadviseur Helmut Marko nog dat hij bang is om Verstappen kwijt te raken.
De geruchten over een mogelijk vertrek van Verstappen bereikten deze week weer eens een kookpunt. Na Red Bulls dramatische race in Bahrein zei Marko dat de kans bestaat dat Verstappen vertrekt als Red Bull hem geen betere auto geeft.
Hoewel Verstappen een contract tot eind 2028 heeft, zou hij door prestatieclausules eerder onder die verbintenis uit kunnen. Vrijdagochtend meldde La Gazetta dello Sport nog dat Aston Martin met behulp van een Saoedisch investeringsfonds van Verstappen de beste betaalde sporter ter wereld wil maken. De Nederlander zou verspreid over drie jaar zo'n 264 miljoen euro kunnen verdienen.
Horner heeft de verhalen rond zijn belangrijkste rijder meegekregen, maar doet het af als geruchten. "Er is een hele hoop geroezemoes", zei hij vrijdag tegen Sky Sports in de paddock van het Jeddah Corniche Circuit in Saoedi-Arabië.
"Max heeft gisteren opnieuw zijn loyaliteit naar ons uitgesproken. Wij focussen ons op het sneller maken van de auto. En Max is daar onderdeel van. Hij is een toegewijd lid van het team. De rest is speculatie."
Op de vraag of hij zeker weet dat Verstappen ook bij de seizoensopener van 2026 nog Red Bull-coureur is, antwoordde Horner: "Ja. Absoluut." Verstappen wilde donderdag in Jeddah weinig kwijt over zijn toekomst, al zei hij wel "niet zomaar weg te lopen omdat het even minder gaat".
Red Bull hield na afloop van de Grand Prix van Bahrein in de paddock van het circuit in Sakhir een overleg met alle kopstukken van het team. Het zag eruit als een crisisoverleg, maar volgens Horner was daar geen sprake van.
"Als je met je engineers om tafel zit om de race te bespreken, zou ik dat niet als crisisberaad bestempelen", zei hij. "We hebben voortdurend vergaderingen. Je gaat zitten en bespreekt dit soort dingen, dat is logisch. We staan niet waar we willen staan. We hebben problemen met de auto en we werken hard aan oplossingen."
Volgens Horner verdwijnen de geruchten over een vertrek van Verstappen vanzelf als Red Bull de auto verbetert. "We richten ons volledig op het oplossen van de problemen met deze auto. Als dat lukt, wordt het geen gespreksonderwerp meer."
Verstappen beleefde vrijdag een matige eerste training voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Hij eindigde als negende. De tweede training begint om 19.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl algemeen