Na de Grand Prix van Bahrein maakte Red Bull-adviseur Helmut Marko kenbaar zich 'ernstig zorgen' te maken dat het team Max Verstappen zou kunnen verliezen als het niet snel alles weer op de rit krijgt. In Bahrein kende de viervoudig kampioen een moeizaam weekend achter het stuur van de RB21, die flink onderstuurde en last had van remproblemen. Die uitspraak van Marko heeft, samen met het crisisberaad met topmannen in de Red Bull-hospitality, geruchten aangewakkerd dat Verstappen zijn heil ergens anders kan zoeken in de Formule 1.
Zelf ontkende Verstappen die verhalen. Hij stelde dat iedereen het over zijn toekomst bij Red Bull heeft, behalve hijzelf. Red Bull-teambaas Christian Horner ziet die opmerking als een bevestiging dat Verstappen voorlopig niet weggaat. "Ik denk dat 'rumoer' precies het juiste woord is om het te omschrijven", zegt Horner tegen Sky Sports F1. "Er is veel rumoer van buiten het team geweest, maar ik denk dat Max gisteren opnieuw zijn betrokkenheid heeft bevestigd. Wij richten ons op het sneller maken van de auto, dáár ligt onze focus en Max maakt daar deel van uit. Hij is een toegewijd lid van het team en de rest is speculatie en geruchten." Gevraagd naar de opmerkingen van Marko, laat Horner weten dat het de Oostenrijker vrij staat om een eigen mening te vormen rondom deze situatie, maar: "Als je de auto op orde hebt, is dat niet eens een discussiepunt."
In Saudi-Arabië heeft Red Bull enkele nieuwe onderdelen meegenomen, al is dat vooral om rekening te houden met de hete weersomstandigheden en de baankarakteristieken. Het team heeft in de eerste vrije training geëxperimenteerd met afstellingen. Verstappen eindigde op de negende plek, teamgenoot Yuki Tsunoda op de tiende. In die VT1 zag Horner ook hoe Verstappen moeite had in de eerste sector, waar hij naar schatting drie tienden van een seconde verloor ten opzichte van de concurrentie.
"Dit weekend proberen we wat verschillende dingen, dus die sessie draaide erom dat we iets radicaler te werk gingen qua afstelling", legt de Brit uit. "We hebben genoeg om naar te kijken. We hebben de auto’s ook net iets anders afgesteld, dus die data gaan we nu analyseren."
Source: Motorsport